Valentino Rossi

Nella terza e ultima tappa del rally, Valentino si conferma a ridosso dei top ten. Trionfa il finlandese Gronholm davanti al connazionale Hirvonen la doppietta regala alla Ford il Mondiale marche.

Valentino Rossi con la sua Subaru nella terza tappa del Rally di Nuova Zelanda.
AfpHAMILTON (Nuova Zelanda), 19 novembre 2006 - Alla seconda esperienza nel Mondiale, Valentino Rossi ha chiuso all'undicesimo nel Rally di Nuova Zelanda, penultima prova stagionale vinta dal finlandese della Ford Marcus Gronholm davanti al connazionale e compagno di scuderia Mikko Hirvonen.
A 4 anni dal ritiro dal Rally di Gran Bretagna per un incidente dopo pochi chilometri nella prima speciale, Rossi - 7 volte iridato nel motomondiale - è andato oltre ogni previsione chiudendo a ridosso della top ten (a soli 18" dal decimo classificato) sui difficili sterrati neozelandesi, al volante di una Subaru Impreza privata. Nelle ultime 6 speciali disputate oggi Rossi ha raccolto un nono tempo, piazzandosi due volte decimo. Il pesarese ha terminato il rally con un ritardo di 20 minuti e 38" da Gronholm, primo con un margine di 56" su Hirvonen ed un vantaggio di 2’39" sul terzo
classificato, l’austriaco Manfred Stohl su Peugeot 307. "Essere arrivato fino in fondo è già una grossa soddisfazione - ha commentato all'arrivo Valentino - Volevo divertirmi e ci sono riuscito fino al termine dell'ultima speciale. Una cosa è certa: voglio avere altre possibilità e non vedo l'ora di schierarmi al via in una delle prossime prove".
Gronholm, al sesto successo in stagione dopo quelli raccolti a Montecarlo, in Svezia, Grecia, Finlandia e Turchia, ha vinto 13 delle 17 speciali e nella classifica del mondiale sale a 101 punti contro i 112 del francese della Citroen Sebastien Loeb, assente per i postumi di una frattura ad un braccio e già matematicamente certo del suo terzo titolo iridato consecutivo. Ma la doppietta Ford consente alla Casa di conquistare il titolo marche, che le mancava dal 1979.

Così la classifica finale:

1. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Ford Focus) 4 h 02'30"7
2. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (FIN/Ford Focus) a 6"0
3. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Peugeot 307) a 2'39"3
4. Xevi Pons-Carlos Del Barrio (ESP/Citroën Xsara) a 2'56"1
5. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Citroën Xsara) a 3'20"2
6. Petter Solberg-Phil Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza) a 4'57"1
7. Luis Perez Companc-José Maria Volta (ARG/Ford Focus) a 10'51"6
8. Jari-Matti Latvala-Miika Anttila (FIN/Subaru Impreza) a 16'22"4
9. Juho Hanninen-Marko Sallinen (FIN/Mitsubishi Lancer) a 17'30"29
10. Richard Mason-Sara Randall (NZL/Subaru Impreza) a 20' 20"0
11. Valentino Rossi-Carlo Cassina (ITA/Subaru Impreza) a 20'38"8