MISTERI VARI

ANCORA SULLE "STELLE CADENTI"

Chiariamo ancora meglio che cosa sono le «stelle
cadenti». Le «Perseidi», o «Lacrime di San Lorenzo»
sono particelle grandi come un granello di sabbia

Le «stelle cadenti», dette anche «lacrime di San Lorenzo», si verificano ogni
anno quando la Terra attraversa una nube di polveri lasciata dal passaggio
della cometa Swift-Tuttle, che ha un nucleo di circa 10 chilometri e il cui
ultimo passaggio intorno al Sole è avvenuto nel 1992, mentre il prossimo
è previsto nel 2126.

Il nome più «scientifico» delle stelle cadenti è quello di Perseidi perchè
sembrano provenire da un punto della volta celeste, detto «radiante»,
situato poco sopra la costellazione di Perseo. Le prime osservazioni
dello sciame delle Perseidi furono fatte dai Cinesi nel 36 d.C..

Le Perseidi sono note come «Lacrime di San Lorenzo» perchè anticamente
il momento di picco era collocato intorno al 10 agosto, ma per effetto della
precessione degli equinozi si è spostato nel corso dei secoli di circa due
giorni in avanti. Il picco di visibilità è quindi di solito concentrato attorno al
12 agosto, con una media di circa un centinaio di scie luminose osservabili
ad occhio nudo ogni ora dalla Terra.
La visibilità teorica va però dalla fine di luglio fino in genere oltre il 20 agosto.

Le stelle cadenti sono in realtà piccole particelle, della dimensione di un
granello di sabbia che si consumano diventando polvere finissima alla
velocità di qualche decina di chilometri al secondo. Il loro passaggio produce
una spettacolare scia luminosa.

Qualche volta capita che
entrino  nell'atmosfera dei
frammenti più grandi del solito:
l' effetto è la visione di un vero e
proprio «bolide», più luminoso di
tutte le stelle, un punto colorato
che solca il cielo liberando vari colori,
le cui forme e  lunghezze persistono
per molti minuti.
Per vederle al meglio la soluzione
migliore è andare in alta quota,
ad almeno 100 chilometri dalla città.
Tuttavia, chi non vuole spostarsi troppo
da casa deve almeno cercare di evitare
qualsiasi fonte di inquinamento luminoso.
La spettacolo migliore lo si osserva
puntando lo sguardo verso sud,
dove il cielo evolve in maniera più bella.

(corriere.it)