"Memoriando" Zzap!

Post N° 3

 
Il mitico Pong

Ricostruire la storia delle console e quindi dei videogiochi non è un impresa facile. E' impossibile individuare con precisione una persona ed una data di riferimento ma ci sono differenti storie che vengono da tutti considerate l'inizio dell'era dei videogiochi.

Uno dei primi rudimentali videogiochi venne sviluppato nel 1958 da Willy Higinbotham al Brookhaven National Laboratory (Usa). Per attrarre gli studenti che venivano a visitare il laboratorio di elettronica, Higinbotham ed il suo collega Robert V. Dvorak avevano creato mediante un oscilloscopio una specie di tennis in cui un puntino (la pallina) veinva fatto rimbalzare orizzontalmente da un lato all'altro dello schermo.

 
Willy Higinbotham

Mediante una specie di joystick era possibile colpire la pallina ed assegnargli una traiettoria allo scopo di non colpire la rete centrale. Il gioco (che fu battezzato Tennis for Two) fu un successo e gli studenti ne erano fortemente attratti. Ovviamente fu considerato però solamente un curioso passatempo e smontato dopo qualche tempo!

 
"Tennis for Two" e relativo joystick di controllo

Nel 1961 (3 anni dopo "Tennis for two") un gruppo di studenti universitari del MIT capitanati da Steve Russel lavorò alla creazione di un videogioco per mostrare le capacità del nuovissimo mainframe DEC PDP-1 acquistato dall'università.

Nacque Space War, il primo vero e proprio videogioco in cui due astronavi (Wedge e Needle) si sfidavano nello spazio a colpi di missili. La primissima versione del gioco fu arricchita nei mesi successivi con l'introduzione del punteggio e della funzione di "Iperspazio" che permetteva all'astronave di scomparire ed apparire in un punto random dello schermo. Nel 1962 la versione definitiva fu completata ed occupava circa 9 Kbytes.

 
Il famosissimo Space War, il primo vero videogioco della storia

Il gioco ebbe un successo clamoroso e cominciò a circolare in molte altre università americane facendo appassionare migliaia di giovani a questo nuovo mondo dei videogames.

Paradossalmente anche Steve Russel (come Willy Higinbotham con Tennis for two) non pensò di brevettare e commercializzare il suo gioco. Forse pensava che nessuno poteva permettersi un mainframe da 120.000 dollari per giocare !!!!

Il primo successo: Pong
Nolan Bushnell, uno degli studenti che aveva visto e giocato con Space War durante gli anni di università alla University of Utah, aveva in testa un idea vincente. Far diventare Spacewar un gioco accessibile a tutti, rendendolo disponibile non solo su Mainframe.

 
Nolan Bushnell

Cominciò a lavorare su una versione simile chiamata Computer Space e finalmente nel 1971 trovò una società pronta a realizzare il suo progetto: la Nutting Associated che creò il primo videogioco da bar. Si trattava di una macchina futuristica ma che purtroppo ebbe uno scarsissimo successo a causa della difficoltà di gioco di Computer Space che era stato pensato con un numero esagerato di pulsanti di controllo che lo rendevano ingiocabile.

Qualche anno più tardi, nel 1972, Nolan Bushnell ed il suo collega Ted Dabney si licenziarono e crearono una nuova società, la SyZyGy che aveva come obiettivo quello di disegnare e realizzare videogames. Purtroppo il nome scelto era però già stato registrato da una società di soffitti per cui si scelse un nuovo nome : ATARI!

Bastarono pochi mesi alla ATARI per creare il primo rivoluzionario gioco che avrebbe portato alla ribalta i videogames. Nacque PONG, una specie di tennis giocato da due stanghette che dovevano evitare alla pallina di finire fuori dal campo di gioco (lo schermo).

Per giocare si doveva introdure una moneta, come in un flipper. Pong venne proposto ad alcune grandi compagnie ma tutti lo rifiutarono così Bushnell decise di installarlo gratuitamente in un bar per verifircane il riscontro. La sera stessa fu contattato dal responsabile del locale che gli chiedeva di veniva a riprendere quella macchina che non funzionava più. Quando Bushnell arrivò al locale ed esaminò ila macchina si accorse che non si poteva più giocare perchè non si riusciva ad inserire la moneta. Il serbatoio delle monete era strapieno!!!

In quel momento Bushnell decise che l'ATARI avrebbe costruito e distribuito PONG ed in quello stesso anno furono venduti più di 8500 macchine con PONG a circa 1200 dollari e l'ATARI cominciò l'era dei successi.

 
Una delle macchine con PONG