I Miei Racconti

Il 10 aprile 2019 è stata mostrata da numerose conferenze in tutto il mondo la

prima foto di un buco nero.

Una prima assoluta, che segna un successo scientifico non da poco, una prova

diretta e visiva dell’esistenza di questi oggetti, teorizzati ben più di un secolo fa

da Albert Einstein.

La realizzazione di questa foto può aprire nuovi scenari di studio nell’ambito

dell’astronomia e in ultimo per capire meglio com’è fatto l’universo.

L’ultimo tassello di una storia di successi (anche mediatici) nell’ambito della fisica, che

si vanno accumulando negli ultimi anni.

E non bisogna dimenticare che è un successo in parte anche italiano: all’impresa hanno preso parte ricercatori di varie istituzioni nazionali, fra cui l’Istituto Nazionale di Astrofisica, l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare e l’Università degli Studi di Napoli Federico I.

Ciò che è stato ripreso, attraverso vari telescopi della rete Eht ed elaborazioni

complesse dei dati raccolti, è l’ombra del buco nero supermassiccio M87, al

centro della galassia Messier 87.

Vedere la sua ombra è il risultato che in assoluto si avvicina di più ad avere

una foto del buco nero stesso.

L’ombra del buco nero è definita in gergo tecnico come orizzonte degli eventi,

una sorta di superficie immaginaria, che circonda ogni buco nero, il cui

orizzonte delimita appunto una regione in cui la gravità è elevatissima e niente,

né la materia né la luce, riescono a evadere da questo spazio.

“L’orizzonte degli eventi è la caratteristica fondamentale che definisce il buco

nero”, spiega l’astrofisico Ciriaco Goddi, segretario del consiglio

scientifico del consorzio Eht, “e non era mai stato osservato fino ad oggi”.

I buchi neri sono la predizione più estrema di Einstein, dato che si tratta di

regioni dello spazio-tempo in cui la curvatura è talmente grande da non lasciar

sfuggire nulla.

“Per questo– aggiunge Goddi –osservarli e conoscere meglio la loro struttura

estrema è essenziale anche per comprendere se le teorie fisiche formulate fino

a oggi sono verificate”.

E gli scienziati hanno visualizzato proprio quello che si attendevano.

Quello che si aspettavano è che, attraverso le particolari tecniche utilizzate, la

materia attratta all’interno del buco nero, incandescente, emettesse luce in

parte osservabile con i radiotelescopi.

Oggi, i dettagli dell’immagine sono perfettamente in accordo con la teoria della

relatività generale di Einstein e confermano ancora una volta che il grande

fisico aveva ragione.

E i ricercatori mostrano che lo spazio-tempo si comporta esattamente così, una

conferma non da poco per la comprensione di come si comporta l’Universo.

Ora gli scienziati stanno raccogliendo dati per arrivare a fotografare anche

Sagittarius A, il buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea, che

aiuterebbe a capire meglio in che modo si comporta la nostra galassia.

“Probabilmente– aggiunge Goddi –come ci auguriamo, fra un anno avremo

anche quest’immagine”.

Ma anche la strumentazione ha giocato la sua parte in questo esperimento.

La sensibilità e la risoluzione erano senza precedenti.

L’Event Horizon Telescope (letteralmente telescopio dell’orizzonte degli eventi)

collega otto telescopi dislocati in diverse parti del pianeta dando vita a un

telescopio virtuale di dimensioni pari a quelle della Terra.

Questo sistema, reso possibile dalla tecnica Vlbi (Very-long-baseline

interferometry) offre agli scienziati un nuovo modo di studiare gli oggetti più

estremi dell’universo, come i buchi neri supermassicci.

Ma grazie agli avanzamenti di questa tecnica, anche altri oggetti celesti

invisibili e difficili da rintracciare potrebbero essere studiati meglio come le

radiosorgenti, ovvero sorgenti di onde radio, resti di supernove e nuclei

galattici attivi.

Insomma, i risultati di oggi spingeranno sempre più avanti la ricerca in ambito

tecnologico.