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GLI ANTICHI CONTINENTI......

Resti di continenti perduti sotto i ghiacci dell'Antartide

Scoperti tre frammenti, i più antichi hanno un miliardo di anni

Monica Nardone  09 novembre 201809:39

FOTOLa mappa della crosta terrestre sotto l'Antartide,

ricostruita sulla base dei dati del satellite Goce (fonte: Kiel University/BAS)

© ANSA/Ansa+CLICCA PER INGRANDIRE

Sotto i ghiacci dell'Antartide si nascondono i resti di

antichi continenti perduti. Li ha visti il satellite europeo

Goce, che dal 2009 al 2013 ha studiato la gravità terrestre.

Sono almeno tre frammenti, un tempo uniti ad Africa,

Australia e India, i più antichi dei quali potrebbero avere

un'età compresa tra 1 miliardo e 550 milioni di anni.

Pubblicata sulla rivista Scientific Reports, la scoperta si

deve all'università tedesca di Kiel e al British Antarctic

Survey (Bas) e parla anche italiano con Fausto Ferraccioli,

responsabile della ricerca geologica e geofisica del Bas.

I ricercatori hanno analizzato i dati della missione dell'Agenzia

Spaziale Europea (Esa), che ha misurato le sottili differenze

di gravità da un punto all'altro della Terra con una

risoluzione di 80 chilometri, e li hanno confrontati con l'andamento

delle onde sismiche, che permette di radiografare l'interno del

pianeta: in questo modo hanno ottenuto una mappa 3D delle

placche continentali che ha aperto una finestra sulle profondità

della Terra e in particolare dell'Antartide.

"Queste immagini della gravità "stanno rivoluzionando la nostra

capacità di studiare il continente meno conosciuto, l'Antartide",

rileva Ferraccioli. Sotto l'Antartide orientale, aggiunge, "vediamo

un emozionante mosaico" di frammenti di continenti perduti,

chiamati 'cratoni', "che rivelano somiglianze e differenze tra la

crosta sotto l'Antartide e gli altri continenti", cui i frammenti

erano uniti "fino a 160 milioni di anni fa". Si è scoperto inoltre

che l'Antartide occidentale ha una crosta più sottile, dello spessore

compreso fra 20 e 35 chilometri, rispetto a quella dell'Antartide

orientale, costituita da relitti di antichi continenti dello spessore

compreso fra 40 e 60 chilometri, separati da strutture più giovani.

I relitti sono almeno tre e i più antichi sono il frammento che è

collegato al cosiddetto Cratone Mawson, che in passato comprendeva

parti dell'Australia meridionale, e il relitto nascosto sotto La Terra

della Regina Maud. I due frammenti sono separati dalla catena dei

Monti Gamburtsev, sepolta sotto i ghiacci. Non è chiara, invece,

l'origine del terzo frammento, posto tra il Mare di Weddell e

il Polo Sud. I tre frammenti emergono solo dai dati di Goce e

non dall'analisi delle onde sismiche e, scrivono i ricercatori,

"rappresentano un nuovo elemento importante per studiare

l'Antartide". Il risultato, rilevano gli esperti dell'Esa, potrebbe

fornire indizi su come la struttura continentale dell'Antartide

stia influenzando il comportamento dei ghiacciai e come il

continente bianco risponderà al loro scioglimento."