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Addio da Marte.....

Fonte: Le Scienze

5 febbraio 2019

Panoramica della Perseverance Valley ripresa da

Opportunity nella primavera 2017.

(Cortesia NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.)

Steve Squyres della Cornell University, principal

investigator e padrino della missione, dice che la

scomparsa di Spirit è stata nobile, e crede che lo

stesso valga per Opportunity. "Ho sempre pensato

che ci fossero solo

 due modi onorevoli per porre fine a questa missione.

O logoriamo il rover fino alla fine, o Marte lo afferra e lo

uccide, e non c'è niente che possiamo fare", dice.

Non sa dire come potrebbe sentirsi alla veglia per

Opportunity, ma prevede un umore celebrativo e cupo

allo stesso tempo: "Vedremo.

Voglio dire, ho investito 30 anni della mia vita in questa

impresa.

A ogni passo le emozioni mi hanno preso alla sprovvista.

Sembra davvero strano, ma al lancio è stato difficile dirsi addio.

Ci si mette il cuore e l'anima in queste cose, e ci si lega

a un razzo e lo si lancia nello spazio: È andato, per sempre.

Quindi è stato difficile lasciarlo andare. Non me lo aspettavo".

Quando all'ora di pranzo del sol 5204, Arvidson mi

accompagna all'ingresso, dove ci fermiamo davanti

a un modello in scala del rover, collocato vicino

all'entrata della Rudolph Hall della Washington University.

L'ho già visto, ma ogni volta mi sembra più grande di

quanto ricordassi.

I suoi pannelli solari, tesi come un fiore di loto verso

il Sole, sono larghi come un divano.

L'asta mi arriva all'altezza degli occhi e il suo braccio,

con i suoi tre giunti flessibili, è più lungo del mio.

Guardo le telecamere, una delle caratteristiche che

conferisce ai rover un aspetto simile a quello di un

animale domestico.

Lo immagino là, su un altro mondo roccioso a 200

milioni di chilometri da qui.

I suoi pannelli solari sono incrostati da una sabbia

farinosa color ruggine.

I sui giunti sono cigolanti, le sue attrezzature rovinate,

l'antenna graffiata dalla sabbia che colpisce.

Sta guardando giù da un pendio, sulla strada verso

un canale dove forse in epoca remotissima scorreva

acqua, in un luogo soprannominato Perseverance Valley.

Il cielo arancione è tinto dalla polvere, ma si sta

schiarendo. La vista è sublime.

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(L'originale di questo articolo è stato pubblicato su "Scientific American" il 31 gennaio 2019. Traduzione ed editing a cura di Le Scienze. Riproduzione autorizzata, tutti i diritti riservati.)Tweet