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Quando arriveranno le bistecche editate?

Fonte: Le Scienze

11 aprile 2018

geneticaanimalialimentazione

Se sentiamo la parola OGM, di solito pensiamo alle

piante, non agli animali.

Negli ultimi 20 anni, infatti, il settore zootecnico ha

dovuto rinunciare al contributo dell'ingegneria

genetica per le incertezze regolatorie prima ancora

che per la diffidenza del mercato.

A conti fatti c'è un solo animale transgenico venduto

a scopo alimentare in un solo stato del mondo

(il salmone a crescita rapida AquAdvantage,

approvato in Canada dopo ben due decenni

di attesa), mentre le piante transgeniche sono

coltivate su oltre 180 milioni di ettari in più di

venti paesi.

Ma le nuove biotecnologie ora bussano anche

alle stalle: riusciranno a entrare? Ci sperano

al Roslin Institute, il centro scozzese che ha

dato i natali a Dolly e ora si serve di CRISPR

per rendere i maiali resistenti alla sindrome

riproduttiva e respiratoria PRRSV.

Questa malattia è la più dannosa a livello globale

per la suinicoltura ed è causata da un virus.

Una volta identificato il recettore usato dal

patogeno come porta di ingresso per infettare

le cellule, i ricercatori hanno provveduto a bloccarlo

rimuovendo un pezzetto del gene che lo codifica.

Se tutto andrà come previsto, ora il tratto sarà

introdotto negli animali scelti per la riproduzione

da una società specializzata in breeding dei suini

(Genus PIC). La direttrice del Roslin, Eleanor Riley,

si augura che entro 5 anni questi animali potranno

ottenere il via libera per debuttare in fattoria.

In Scozia si lavora anche su altri filoni, tra cui i

maiali resistenti alla peste suina africana, i polli

immuni all'influenza aviaria, i bovini migliorati per

aumentare la produzione di latte nelle aree tropicali.

Per quest'ultimoprogetto, illustrato su"Foreign Affairs" 

da Bill Gates, gli scienziati del Centre for Tropical

Livestock Genetics and Health dell'Università di

Edimburgo hanno avviato collaborazioni in Etiopia,

Kenia, Nigeria e Tanzania. L'idea è di concentrarsi

sui geni che rendono tanto produttiva la razza

Holstein usata nei grandi allevamenti dei climi temperati

e di correggere di conseguenza il genoma delle vacche

tropicali. Oppure di modificare le Holstein per renderle

più adatte alle condizioni ambientali africane.

In America, invece, gli animali simbolo della nuova

stagione biotech sono le Holstein private delle corna

 per via genetica anziché chirurgica, come si fa

normalmente per evitare che gli animali si feriscano

tra loro.

Questa applicazione dell'editing genetico

potrebbe piacere sia agli allevatori che agli

animalisti più pragmatici, perché riduce la

sofferenza degli animali.

A ostacolarne la diffusione però, non solo

nella sospettosa Europa ma anche negli Stati

Uniti, potrebbero essere gli intralci burocratici.

Per una serie di incongruenze di origine storica,

infatti, gli animali editati ricadono sotto l'attenta

supervisione della Food and Drug Administration,

come i farmaci, mentre delle piante editate si

occupa, in modo meno oneroso, il Dipartimento

dell'agricoltura. Se questa disparità dovesse

permanere, sostiene un'analisi pubblicata sull'ultimo

numero del "CRISPR Journal", il settore zootecnico

di fatto faticherà a entrare nell'era CRISPR perché

soddisfare la sovraregolamentazione imporrebbe

tempi e costi proibitivi.

Una soluzione potrebbe essere quella adottata

dall'Argentina: regolamentare gli animali editati come

le piante editate, esonerando dai controlli più

pesanti i prodotti in cui la correzione genetica non

ha richiesto l'inserzione di materiale genetico estraneo.

Vale la pena di ricordare che il miglioramento

convenzionale non è formalmente regolamentato

ma non è di per sé più benevolo, anzi nel corso del

tempo ha portato allo sviluppo di fenotipi estremi

grazie alla selezione di mutazioni spontanee.

Il benessere degli animali, dunque, non dipenderà

da un sì o da un no all'uso di CRISPR, ma da come

decideremo di usare le tecnologie vecchie e nuove.

"L'editing dei genomi non pone problemi inediti

dal punto di vista categoriale, ma portando questi

temi sotto i riflettori può sollecitarci a ripensare il

tipo di rapporto che vogliamo avere col mondo

animale", ci ha detto Simone Pollo della Sapienza

di Roma. "Se poi CRISPR favorisse lo sviluppo della

coltivazione in vitro della carne, questa sì che

sarebbe una rivoluzione per l'etica", ha aggiunto

il bioeticista, autore per Carocci del saggio 

Umani e animali.


(L'originale di questo articolo è stato pubblicato

nel blog CRISPerMania l'11 aprile 2018.

Riproduzione autorizzata, tutti i diritti riservati.)