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Dal canto dei criceti alle conversazioni umane

Fonte: Le Scienze

01 marzo 2019

I roditori della specie Scotinomys teguina 

si esibiscono in caratteristici duetti per il

controllo del territorio, alternandosi nel

canto.

Il comportamento è possibile grazie a

due regioni cerebrali distinte, una

scoperta che potrebbe servire a capire

meccanismi analoghi che regolano le

conversazioni tra esseri umani(red)

linguaggioneuroscienze

I maschi di Scotinomys teguina, una

specie di criceti diffusa in Costarica,

hanno un comportamento singolare.

Quando si affrontano per il controllo

del territorio, due maschi ingaggiano

una sorta di "duetto" cantato che

segue uno schema ritualizzato:

il criceto che viene sfidato reclama la

sua posizione con una vocalizzazione.

Lo sfidante inizia il suo canto solo

dopo che il primo criceto ha finito, e

così via, in rapidissima successione.

Gli studiosi di neuroscienze hanno

cercato di capire in che modo questi

roditori controllano i muscoli che

consentono le vocalizzazioni e come

tengono conto di quando devono emetterle,

in rapida alternanza con l'avversario. 

Uno studio pubblicato su "Science" 

da Michael Long della New York University

ha concluso che i duetti forniscono preziose

indicazioni sulle regioni cerebrali che

sovraintendono agli scambi di vocalizzazioni

in tutti i mammiferi, compresi gli esseri umani.

Un esemplare della specie Scotinomys

teguina (Credit: NYU School of Medicine)

 Analizzando i tracciati elettromiografici,

che misurano i segnali elettrici generati

dal cervello per produrre contrazioni

muscolari, i ricercatori hanno scoperto che

per i duetti canori dei criceti erano

necessarie aree cerebrali distinte della

corteccia motoria: una per il controllo

della vocalizzazione e una per sapere

quand'è il proprio turno nelle rapidissime

serie di interruzioni e riprese delle vocaliz-

zazioni.

"Separando i circuiti cerebrali che

controllano la produzione dei suoni da

quelli che ne controllano il ritmo negli

scambi con altri individui, l'evoluzione

ha dotato il cervello di questi roditori

canterini di un raffinato controllo vocale

osservato anche nel frinire dei grilli, nei

duetti degli uccelli, e forse anche nelle

conversazioni umane", ha sottolineato

Arkarup Banerjee, coautore dello studio.

Il collegamento con gli esseri umani è 

ancora speculativo, ma le analogie con

quanto avviene negli animali sono

significative, perché il nostro cervello riesce

a generare risposte verbali istantanee

utilizzando centinaia di muscoli.

Grazie a questo tipo di modelli animali, i

ricercatori sperano di acquisire informazioni

anche per trovare terapie per i deficit del

linguaggio e della fonazione, come quelli

tipici dell'autismo o delle conseguenze

di un ictus, o di quelli carattieristici di altri

disturbi psichici.