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Dal genoma delle mummie la storia degli antichi Egizi

Fonte: Le Scienze.

30 maggio 2017

geneticaarcheologia

Gli antichi egizi erano strettamente

legati alle popolazioni del Medio Oriente

e alle popolazioni neolitiche della penisola

anatolica e dell'Europa.

Nel genoma degli egiziani di oggi si

trovano invece chiare tracce di significative

interazioni con popolazioni sub-sahariane,

del tutto assenti negli egizi del tempo

dei faraoni.

A stabilirlo è uno studio condotto da

ricercatori dell'Università di Tübingen e

del Max Planck Institut per la scienza

della storia umana a Jena, che sono

riusciti a sequenziare il genoma mito-

condriale e nucleare tratto da antiche

mummie.

La ricerca è descritta in un articolo su

"Nature Communications".

Anche se questa non è la prima analisi

condotta su antico DNA ricavato da

mummie egizie, gli autori osservano

che si tratta dei primi risultati veramente

affidabili, grazie al ricorso alle più

avanzate tecniche di sequenziamento

e all'uso sistematico di test di autenticità

per garantire l'origine effettivamente

antica dei dati ottenuti.

"Il clima caldo egiziano, i livelli elevati di

umidità in molte tombe e alcune delle

sostanze chimiche usate nelle tecniche

di mummificazione contribuiscono al degrado

del DNA. Si riteneva quindi che fosse

improbabile la sopravvivenza a lungo termine

del DNA nelle mummie egiziane", spiega

Johannes Krause, coautore dello studio.

A partire da 151 campioni prelevati da

mummie conservate in musei di Tübingen

e Berlino, i ricercatori sono riusciti a estrarre

e sequenziare il genoma mitocondriale di 90

individui e quello nucleare di tre.

Ricostruzione artistica del sito di Abusir

(Heritage / AGF)

Le mummie prese in esame coprono un

lasso di tempo di circa 1300 anni, e

provengono tutte dal sito di di Abusir

el-Meleq, nel Medio Egitto.

Le analisi hanno mostrato una stretta

continuità genetica nelle popolazioni di

Abusir el-Meleq vissute in epoca pre-

tolemaica (prima del 332 a.C.), tolemaica

(fra il 332 e il 30 a.C.) e romana

(successiva al 30 a.C.), indicando che a

dispetto della notevole influenza culturale

e politica esercitate nel periodo più tardo

da greci e romani, il loro contributo genetico

alla popolazione egizia fu trascurabile.

È tuttavia possibile - osservano i ricercatori

- che l'impatto genetico dell'immigrazione

greca e romana sia stato più pronunciato

nel Delta nord-occidentale del Nilo, nella

regione di Fayum, dove risiedeva un'importante

colonia greco-romana, oppure tra le classi

più alte della società egizia.

Probabilmente il mescolamento delle

popolazioni fu limitato a causa della politica

di Roma di ostacolare i matrimoni fra romani

e locali.

Sposandosi con un cittadino romano, si

acquisiva infatti la cittadinanza romana,

ambita per i privilegi che comportava.

Sarcofago proveniente dal sito di Abusir

(bpk/Aegyptisches Museum und

Papyrussammlung, SMB/Sandra Steiss)

I dati suggeriscono anche che il flusso genetico

dalle regioni sub-sahariane - che nella

popolazione egiziana attuale costituisce

l'8 per cento del genoma - si è verificato

ben più tardi.

All'origine della mescolanza 

- ipotizzano i ricercatori - vi fu forse il

miglioramento della mobilità lungo il Nilo,

l'aumento dei commerci su lunga distanza

tra l'Africa sub-sahariana e l'Egitto e ancor

più, la tratta degli schiavi lungo le vie

carovaniere che attraversano il Sahara e

che iniziò solo 1300 anni fa.