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Il batterio dell'ulcera nello stomaco di Ötzi

07 gennaio 2016

Il batterio dell'ulcera nello stomaco di Ötzi

Dal contenuto dello stomaco dell'Uomo del Similaun,

la mummia risalente a 5300 anni fa scoperta nel 1991,

è stato possibile isolare il genoma di H. pylori, il batterio

che attualmente infetta una notevole percentuale della

popolazione mondiale, causando gastriti e ulcere.

L'identificazione dello specifico ceppo ha permesso di

ricostruire la cronologia dell'evoluzione del batterio, che

s'intreccia con le migrazioni e gli incroci tra le popolazioni

umane nelle ultime migliaia di anni(red)

antropologiamicrobiologia

Nello stomaco di Ötzi, la mummia risalente a 5300 anni fa

scoperta nei ghiacci del Similaun nel 1991, sono ancora presenti

i resti di Helicobacter pylori, un batterio attualmente presente

in circa metà della popolazione mondiale e responsabile di

gastriti e ulcere.

È questo il risultato di un nuovo studio pubblicato su "Science" 

da Frank Maixner della European Academy (EURAC) di Bolzano

e colleghi di un'ampia collaborazione internazionale.

La scoperta getta una luce sull'evoluzione del batterio negli ultime

migliaia di anni, oltre a suggerire nuove ipotesi sullo stato di salute

dell'Uomo del Similaun.

"Pensavamo che fosse estremamente improbabile trovare il batterio

nello stomaco di Ötzi, perché la mucosa non è più presente tra i resti",

ha spiegato Albert Zink, coautore dello studio.

Insieme con i colleghi, Zink ha deciso quindi di aggirare il problema

estraendo tutto il DNA del contenuto dello stomaco e di separare l

e sequenze genetiche di Helicobacter pylorie ricostruire così un

genoma del batterio vecchio di 5300 anni".

Ricostruzione dell'aspetto dell'uomo del Similaun

(© South Tyrol Museum of Archaeology, Foto Ochsenreiter)

Gli autori hanno scoperto anche la presenza dei marcatori

proteici che si trovano oggi nei soggetti infettati dal batterio:

ciò indica che il  sistema immunitario aveva già reagito all'infezione.

Ma il dato più sorprendente emerso dalle analisi è che si tratta

di un ceppo batterico piuttosto virulento, più simile ai ceppi

che si trovano in Asia centrale e meridionale che a quello

europeo attuale.

Questa conclusione ha notevoli conseguenze per la ricostruzione

delle diverse fasi di contatto e di incrocio delle popolazioni

dopo l'ultimo massimo glaciale, poiché in origine esistevano

due ceppi differenti di H. pylori, uno africano e uno asiatico,

che a un certo punto si sono ricombinati per dare origine alla

forma europea attuale.

Finora si riteneva che gli esseri umani del Neolitico, nel passaggio

cruciale dalla vita nomade a quella stanziale basata sull'agricoltura,

fossero infettati già da questo ceppo europeo.

Il contenuto dello stomaco di Ötzi, invece, sembra testimoniare il

contrario.

"La ricombinazione dei due tipi di Helicobacter può essersi

verificata solo in un'epoca successiva a quella di Ötzi, e questo

dimostra che la storia degli insediamenti in Europa è molto più

complessa di quanto ipotizzato", ha concluso Maixner.

Ma c'è anche un'altra domanda che i ricercatori si pongono, e

riguarda lo stato di salute di Ötzi: l'uomo del Similaun soffriva

di stomaco? La questione sorge da un dato clinico: un decimo

delle persone infettate dal batterio sviluppano complicazioni,

come ulcere dello stomaco o gastrite, per lo più in età avanzata.

"Il fatto che Ötzi soffrisse di stomaco non si può affermare con

certezza, perché i tessuti colpiti dall'infezione non sono

sopravvissuti; tuttavia, esistono effettivamente i presupposti

perché fosse colpito dai disturbi indotti da H. pylori".