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Per una storia genetica delle Crociate

Fonte: Le Scienze

23 aprile 2019

L'analisi del DNA dei resti di alcuni crociati ritrovati

in Libano indica che le decine di migliaia di soldati

che per due secoli giunsero nel Vicino Oriente si

mescolarono con gli abitanti del posto, ma il loro

apporto genetico fu di breve durata e non è più

riscontrabile nella popolazione odierna

geneticastoria

L'analisi genetica dei resti di alcuni

soldati crociati morti in battaglia mostra che quelle

truppe non erano formate da soli europei e che vi

erano stati incroci genetici con le popolazioni locali,

ma anche che questa mescolanza non ha lasciato

tracce apprezzabili nella popolazione libanese attuale.

A scoprirlo è stato un gruppo di ricercatori del Wellcome

Sanger Institute e dell'Università di Cambridge,

entrambi in Gran Bretagna, che firmano un articolo

 su "The American Journal of Human Genetics".

Scena di battaglia durante le Crociate in una

miniatura medioevale conservata al British Museum

(© Science Photo Library / AGF)Per due secoli,

a partire dal 1095 d.C. e fino al 1291, decine e decine

di migliaia di europei giunsero nel Vicino Oriente per

combattere le Crociate.

Le vicende storiche sono molto note, grazie all'abbondanza

di documenti dell'epoca, che tuttavia riguardano soprattutto

le gesta dei condottieri, ma dicono ben poco sulla massa

di persone al loro seguito.

Chris Tyler-Smith e colleghi hanno analizzato il genoma

tratto dai resti di nove dei 25 individui rinvenuti in una

fossa funeraria vicino a un castello crociato nei pressi di

Sidone, nell'attuale Libano, morti in battaglia intorno al 1200.

Hanno così scoperto che solo tre di essi erano europei,

quattro erano del Vicino Oriente e due avevano

un'ascendenza genetica mista.

Di fatto, ha osservato Marc Haber, "vediamo un'eccezionale

diversità genetica nel Vicino Oriente durante il Medioevo,

con europei, orientali e individui misti che combattono

nelle crociate e vivono e muoiono fianco a fianco".

In un primo momento i ricercatori hanno supposto che

questa fosse l'origine del flusso genetico europeo

riscontrato nel genoma dei libanesi moderni da alcuni studi.

Ma poi hanno scoperto che non è così.

Tyler-Smith e colleghi hanno confrontato il genoma

dei libanesi contemporanei con quello di una serie di

campioni di DNA di persone vissute nell'area circa 2000

anni fa, durante il periodo romano.

Le analisi hanno mostrato che in realtà l'attuale

popolazione libanese è geneticamente simile a quella

libanese romana, senza alcun aumento del flusso

genetico europeo e delle particolari varianti geniche

attribuibili alle numerose differenti popolazioni

europee giunte durante le Crociate.

Evidentemente, osservano gli autori, dopo Crociate

furono espulsi dal Vicino Oriente non solo gli europei

che vi si erano insediati, ma anche gran parte di

quanti avevano un'ascendenza mista.

Una delle fosse con resti di crociati rinvenute

presso Sidone, in Libano.

(Cortesia Claude Doumet-Serhal

)Questi risultati indicano che le ricerche genetiche

andrebbero condotte facendo attenzione alla risoluzione

temporale: nella storia dell'umanità potrebbero esserci

altri eventi significativi che non hanno lasciato traccia.

"Se si guarda alla genetica delle persone vissute nel

periodo romano e di chi ci vive oggi - ha concluso Haber

- si potrebbe pensare che ci sia una continuità e che da

allora a oggi non sia avvenuto nulla." (red)