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La presenza di acqua liquida su Marte.

Fonte: Le Scienze

 (Credit: NASA)  

L'acqua allo stato liquido che dovrebbe

trovarsi sotto il Polo Sud marziano potrebbe

provenire dallo scioglimento di ghiaccio

alimentato da una fonte di calore al di sotto

della superficie, come per esempio una camera

magmatica.

Lo ha dimostrato un nuovo modello geologico

del Pianeta Rosso(red)

planetologia

Al Polo Sud di Marte, sotto una calotta di

ghiaccio spessa un chilometro e mezzo, c'è

acqua allo stato liquido.

Questa era l'ipotesi formulata l'anno scorso

in uno studio pubblicato su "Science" da un

gruppo di ricerca tutto italiano, sulla base

dei dati di riflessione radar ottenuti dalla

sonda Mars Express dell'Agenzia spaziale

europea (ESA).

Nessuno però aveva mai analizzato le condizioni

fisiche e geologiche in grado di determinare la

fusione del ghiaccio alla base della coltre.

Il Polo Sud di Marte. (Credit: NASA) Una nuova

ricerca pubblicata sulle "Geophysical Research

Letters" a firma di Michael Sori e Ali Bramson,

entrambi dell'Università dell'Arizona a Tucson,

aggiunge un elemento importante alla comprensione

di questa formazione idrogeologica, senza

tuttavia esprimersi sulla sua effettiva esistenza.

I due scienziati hanno stabilito che l'eventuale

presenza di acqua liquida deve essere

necessariamente legata a una fonte di calore

sotterranea.

L'ipotesi più probabile è la formazione di una

camera magmatica negli ultimi 100.000 anni.

Il problema fondamentale è che Marte è molto

più freddo della Terra, quindi non è evidente a

priori quale tipo di ambiente sarebbe necessario

per sciogliere il ghiaccio alla base della calotta

glaciale.

Gli autori hanno elaborato un modello del Pianeta

Rosso per stimare la quantità di calore che

potrebbe uscire dal suo interno e la quantità di

sali necessaria alla base della calotta glaciale

per rendere possibile la sua fusione.

Il modello mostra che il sale da solo non

potrebbe abbassare il punto di fusione del

ghiaccio in misura sufficiente a creare così

tanta acqua liquida.

Deve perciò esistere una fonte di calore

consistente all'interno del pianeta.

E una fonte plausibile potrebbe essere

l'attività vulcanica.

La conseguenza di questa attività è

l'emersione del magma dalle profondità

di Marte, avvenuta circa 300.000 anni fa.

Il magma non eruttò in superficie ma

formò una camera magmatica al di sotto di essa.

Nel corso dei millenni, questo magma si

raffreddò, cedendo il suo enorme calore alla

calotta di ghiaccio polare e fondendone in

parte gli strati più profondi.

E secondo il modello, il processo è attivo

ancora oggi: sarebbe questa la fonte di calore

responsabile della presenza di acqua liquida.

Questa conclusione corrobora il modello di

Marte come pianeta attivo dal punto di vista

geologico, contribuendo a una migliore

comprensione della sua evoluzione, una

comprensione preziosa anche nella prospettiva

di una futura colonizzazione umana del Pianeta

Rosso.

E considerando la presenza di acqua allo stato

liquido, il pensiero va subito anche alla possibilità

di forme di vita extraterrestre.

Se in effetti su Marte è presente qualche forma

di vita, allora probabilmente è confinata nel

sottosuolo per essere protetta dalle radiazioni,

secondo Bramson.

"Se sono ancora attivi oggi, allora significa che

nel recente passato questi processi magmatici

erano più comuni e potevano fornire una fusione

più diffusa del ghiaccio alla base della calotta,

e garantire così un ambiente più favorevole per

la presenza duratura di acqua liquida e quindi,

forse, di vita", ha concluso Bramson.