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Scoperta la stirpe ancestrale dei nativi americani

04 gennaio 2018

Fonte: Le Scienze

Nuovi dati genetici ottenuti da resti ritrovati

in Alaska suggeriscono che il popolamento

dell'America sia avvenuto in un'unica ondata

migratoria, risalente ad almeno 20.000 anni fa.

Ne fu protagonista un'antica popolazione, finora

sconosciuta, gli antichi Beringi, da cui

discenderebbero tutti i nativi americani(red)

geneticaantropologia

L'analisi genetica del DNA ottenuto dai resti

di una neonata di 6 settimane ritrovati in

un sito archeologico dell'Alaska ha fornito

i primi dati diretti relativi all'antica popolazione

- finora sconosciuta - capostipite di tutti i nativi

americani.

Le analisi - condotte da ricercatori dell'Università

dell'Alaska a Fairbanks e dell'Università di

Copenaghen e pubblicate su "Nature" -

gettano nuova luce sul popolamento delle

Americhe.

Pur essendo ampiamente accettato che i

primi colonizzatori del Nuovo Mondo abbiano

attraversato un antico ponte terrestre che

collegava la Siberia orientale e l'Alaska prima

che, alla fine dell'ultima era glaciale, si

formasse lo Stretto di Bering, i tempi e le

modalità di questa migrazione erano

ancora in discussione.

Ricostruzione dell'antico villaggio Beringio

a Upward Sun River (Cortesia Eric S.

Carlson / Ben Potter)Ma nel 2013, nel sito

archeologico di Upward Sun River, nel bacino

idrografico del fiume Tanana, in Alaska, sono

stati ritrovati i resti di due neonate risalenti a

11.500 anni fa, dai quali ora sono stati

estratti e seque

nziati campioni di DNA.

Per una delle neonate è stato possibile

ricostruire l'intero genoma scoprendo che, pur

essendo vissuta molto dopo l'arrivo dei primi

uomini nella regione, le sue informazioni

genetiche non corrispondevano a nessuno dei

due rami noti dei primi nativi americani,

corrispondenti alle popolazioni che colonizzarono

il Nord e il Sud America.

Eske Willerslev e colleghi hanno chiamato questa

nuova popolazione antichi Beringi.

(Dell'altra neonata si è potuto solo appurare

che era una parente stretta dell'altra, probabilmente

una cugina di primo grado.)

Ulteriori più approfondite analisi hanno

mostrato che gli antichi Beringi erano una

propaggine della stessa popolazione antenata

dei gruppi dell'America del Nord e del Sud,

dai quali si erano però separati poco dopo

 l'arrivo nel continente.

Secondo la ricostruzione dei ricercatori, la

popolazione ancestrale dei nativi americani

si separò dalle popolazioni del nord est asiatico

circa 36.000 anni fa, pur conservando con

esse un piccolo flusso genetico fino a 25.000

anni fa, per poi spostarsi in Alaska circa

20.000 anni fa.

Successivamente, mentre gli antichi Beringi

continuarono a vivere in quelle lande, il resto

della popolazione migrò più a sud, per suddividersi

poi a sua volta (fra 17.000 e 14.000 anni fa)

nei gruppi che hanno dato origine alle

popolazioni indigene del Nord e Sud America.

Gli scavi nel sito di Upward Sun River, in

Alaska (Cortesia Ben Potter)Molto dopo

gli eventi migratori iniziali, infine, si verificò

una migrazione "di ritorno" delle popolazioni

del ramo nordamericano verso l'Alaska, che

alla fine sostituì o assorbì gli antichi Beringi,

diluendone il contributo genetico alle popolazioni

indigene attuali fino al limite del rilevabile.