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Non esistono più cavalli selvaggi: lo dice la genetica

26 febbraio 2018

Non esistono più cavalli selvaggi:

lo dice la genetica

Nuove analisi genetiche mostrano

che i cavalli di Przewalski, orginari

del Kazakistan, non sono gli ultimi

cavalli selvaggi esistenti, come ritenuto

finora.

Discendono anch'essi dai primi cavalli

domesticati circa 5500  anni fa dagli

antenati della popolazione Botai(red)

animaligenetica

I cavalli di Przewalski, una popolazione

residuale di circa 2000 individui, originari

delle steppe dell'Eurasia, sono l'ultima

specie di cavalli selvaggi esistenti sul

pianeta.

O almeno, così si credeva finora. 

Una nuova analisi genetica pubblicata

su "Science" da Sandra Olsen ricercatrice

dell'Università del Kansas, e colleghi di

un'ampia collaborazione internazionale

ha rivelato che si tratta invece dei più diretti

discendenti dal primo caso noto di domestica-

zione del cavallo, avvenuta circa 5500 anni

fa, nel Kazakstan settentrionale, per opera

del popolo Botai.

Inoltre, i moderni cavalli attuali non discendono

dai cavalli Botai, come invece sostenuto da

molti scienziati.

Un

Ciò significa che non ci sono più cavalli selvaggi

viventi sulla Terra: questa è la parte triste del r

isultato", ha spiegato Olsen.

"Molti biologi che si occupano di evoluzione degli

equidi hanno studiato in passato i Przewalski, e

questo sarà un grande shock per loro: pensavano

di studiare gli ultimi cavalli selvaggi, ma ora

sappiamo tutti i cavalli selvaggi si sono estinti".

Gli autori hanno ricostruito la storia filogenetica

dei Przewalski a partire da una serie di reperti

fossili, ossa e denti, scoperti in due siti della

cultura tradizionale Botai, in Kazakistan.

Il materiale genetico recuperato è stato sufficiente

per il sequenziamento dei genomi di 20 cavalli Botai.

Questi sono stati confrontati con i genomi di altri 22

cavalli originari di tutta l'Eurasia e vissuti negli ultimi

5.500 anni e con genomi equini già pubblicati, relativi

a 18 cavalli antichi e 28 moderni.

Da qui la sorpresa: i cavalli Przewalski discendono

dai primi cavalli domesticati dagli antenati dei Botai.

Questi erano inizialmente cacciatori nomadi, ma

divennero sedentari circa 5500 anni fa proprio

grazie ai primi allevamenti di cavalli, che venivano

usati per il consumo di carne e latte, e come ausilio

nei lavori pesati e infine come mezzi di trasporto.

"La nostra ipotesi è che gli antenati dei Botai

vivessero principalmente di carne di cavallo e

non avessero agricoltura", ha continuato Olsen.

"Questa conclusione è suffragata dai ritrovamenti

archeologici: il 95 percento delle ossa scoperte

nei siti Botai è di cavalli e sono molto concentrate;

altre 'pistole fumanti' che tutta questa civiltà

fosse basata sull'allevamento equino vengono

dalle alte concentrazioni di sodio e azoto nel

terreno, provenienti probabilmente da letame e

urine, e da vasellame con resti di latte".

Inoltre, la ricostruzione dell'albero filogenetico

dei cavalli sulla base delle analisi ha mostrato

che i cavalli domestici non formano un singolo

gruppo omogeneo, come invece dovrebbe essere

se discendessero tutti da cavalli Botai.

"La cosa interessante è che abbiamo

documentati due diversi eventi di domesticazione

da specie leggermente diverse, o sottospecie

separate", ha concluso Olsen.