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Lo spettacolo di Eta Carinae nell'ultravioletto

Fonte: Risorse Internet

L'immagine di Beta Carinae catturata

da Hubble (NASA, ESA, N. Smith/University

of Arizona, Tucson, J. Morse/BoldlyGo

Institute, New York) 

Il telescopio spaziale Hubble dell'ESA/NASA

ha raccolto nuove immagini dei materiali espulsi

dal sistema stellare doppio più di 150 anni fa,

rivelando preziose informazioni sull'evento,

noto come Grande Eruzione

Centocinquant'anni di fuochi d'artificio cosmici.

Le nuove immagini raccolte dal telescopio spaziale

Hubble dell'ESA/NASA anche nello spettro

ultravioletto mostrano con eccezionale accuratezza

gli esiti dell'esplosione, avvenuta nel 1838 e poi

ancora nel 1844, della stella Eta Carinae, un

sistema stellare doppio distante da noi 7500

anni luce.

Le riprese hanno catturato i gas che continuano

a espandersi verso l'esterno, producendo

spettacolari bagliori rossi bianchi e blu, che col

tempo vanno attenuandosi.

L'esplosione della metà dell'Ottocento, chiamata

anche Grande Eruzione, è stato solo uno degli

eventi di espulsione di materia nello spazio dalla

stella più grande e massiccia del sistema Eta

Carinae, prossima alla fine del suo ciclo vitale.

Osservando il cielo in direzione del sistema è

possibile distinguere chiaramente l'impronta

della Grande Eruzione: gas e polveri proiettati

nello spazio dall'esplosione costituiscono una

nube dalla caratteristica forma a due lobi

conosciuta come Nebulosa dell'Omuncolo.

Hubble ha documentato questi eventi eruttivi

e la loro evoluzione nell'arco di 25 anni, ma

queste ultime immagini dalla Wide Field Camera

3 hanno una risoluzione senza precedenti e

catturano la radiazione nella porzione ultravioletta

dello spettro, che consente in particolare di seguire

l'evoluzione del magnesio incandescente.

Le osservazioni mostrano una grande quantità

di gas caldo espulso nella Grande Eruzione che

non è ancora entrato in collisione con l'altro

materiale che circonda Eta Carinae.

La maggior parte dell'emissione si trova dove ci si

aspettava di trovare uno spazio vuoto: questo

materiale extra si muove rapidamente e aumenta

l'energia totale di un'esplosione stellare già di

per sé molto potente.

I dati raccolti, sottolineano gli autori, sono

importanti per capire come è iniziata l'eruzione,

perché rappresentano i getti di materiale più

rapidi ed energetici proiettati nello spazio dalla

stella poco prima dell'espulsione del resto della

nebulosa.

"Avevamo usato Hubble per decenni per studiare

Eta Carinae nella luce visibile e all'infrarosso, e

pensavamo di avere un resoconto abbastanza

completo dei suoi detriti espulsi, ma questa nuova

immagine a luce ultravioletta sembra gas che non

avevamo visto nelle immagini a luce visibile o 

infrarosse", ha spiegato Nathan Smith dello

Steward Observatory dell'Università dell'Arizona,

a capo del programma di osservazioni di Hubble.

"Siamo entusiasti della prospettiva che questo

tipo di emissione del magnesio nell'ultravioletto

possa evidenziare gas precedentemente nascosto

anche in altri tipi di oggetti che espellono materiale,

come protostelle o altre stelle morenti, e solo Hubble

può ottenere questo tipo di immagini".
 (red)