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Saturno e le 20 lune

Redazione ANSA  

08 ottobre 201916:26

Rappresentazione artistica di Saturno con alcune delle sue lune

(fonte: NASA/JPL/Space Science Institute) -

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Saturno ha 20 nuove lune. Con questa scoperta, verificata dal

Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale,

il pianeta degli anelli ha complessivamente 82 lune e supera

il record di Giove, che di lune ne ha 79.

Il risultato si deve al gruppo della Carnegie Institution for

Science di Washington guidato da Scott Sheppard.

Lo stesso centro di ricerca ha indetto un concorso online per

dare un nome ai nuovi satelliti naturali di Saturno.

Le nuove lune hanno il diametro di circa cinque chilometri e

17 di esse orbitano in senso opposto rispetto alla rotazione

del pianeta sul proprio asse, ossia hanno un'orbita retrograda,

e una di esse è la luna più lontana mai vista intorno a Saturno.

Le altre tre nuove lune orbitano nella stessa direzione di

Saturno.

Le orbite delle 20 nuove Lune di Saturno

(fonte: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)

La scoperta è stata possibile grazie al telescopio Subaru

che fa parte dell'Osservatorio di Mauna Kea alle Hawaii.

"Utilizzando alcuni dei più grandi telescopi del mondo,

stiamo completando l'inventario delle piccole lune attorno

ai pianeti giganti", ha detto Sheppard. Queste lune, ha

aggiunto, "hanno un ruolo cruciale nell'aiutarci a determinare

come si sono formati e si sono evoluti i pianeti del Sistema

Solare". Studiarne le orbite, ha spiegato l'esperto,

"può rivelare le loro origini, nonché informazioni sulle

condizioni che circondavano Saturno al momento della

sua formazione".

Le orbite delle nuove lune di Saturno hanno permesso di

escoprire, per esempio, che due fra quelle che orbitano nella

stessa direzione del pianeta fanno parte di un gruppo di lune

esterne chiamato Inuit, che potrebbero essere i frammenti

di una luna più grande che in passato è stata frantumata da

una collisione.

Allo stesso modo, le lune retrograde appena scoperte hanno

inclinazioni simili ad altre lune con orbite analoghe, indicando

che sono probabilmente anch'esse i frammenti di una luna madre.

"Questo tipo di raggruppamento di lune esterne - ha rilevato

Sheppard - indica che si sono verificate violente collisioni tra

le lune di Saturno o tra le lune e oggetti arrivati dall'esterno

come asteroidi o comete"