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Sulle cellule immunitarie.

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Cellule immunitarie si "consultano" tra loro prima di intervenire

13 Febbraio 2020 Genetica e biologia cellulare/molecolareLe cellule immunitarie si riuniscono e si coordinano tra loro

per decidere come intervenire (credito: Northwestern University)

Le cellule del sistema immunitario umano consultano le cellule

vicine prima di prendere una decisione in relazione alla reazione

più fruttuosa da mettere in atto: è questa la scoperta effettuata da

un gruppo di ricercatori della Northwestern University e della

University of Washington.

Quest'ultimi hanno scoperto che quando le stesse cellule immunitarie

arrivano sul punto dell'infezione cominciano a "contare" le cellule

vicine prima di innescare una reazione immunitaria.

Questa scoperta potrebbe essere di utilità per nuove terapie onde

curare tutte le malattie autoimmuni croniche o anche per disabilitare

o cambiare il tipo di reazione dello stesso sistema immunitario nel

caso del cancro.

Come spiega Joshua Leonard, ricercatore della Northwestern, si tratta

di un aspetto che non era stato mai riconosciuto prima per quanto

riguarda la funzione immunitaria: "Le cellule prendono una decisione

coordinata.

Non si attivano in modo uniforme, ma decidono collettivamente quante

cellule si attiveranno, in modo che insieme il sistema possa respingere

una minaccia senza reagire in modo pericoloso".

D'altronde le risposte immunitarie sono basilari e possono decretare

anche la vita e la morte di un individuo se la stessa risposta risulta

eccessiva oppure non sufficiente. In particolare se risulta eccessiva

si può morire per shock settico, Ad esempio nel corso di un'infezione

batterica, mentre se non è sufficiente si muore perché la stessa infezione

può diffondersi a campo libero sempre di più. Si tratta di un equilibrio

importantissimo che è alla base della vita stessa.

I ricercatori hanno analizzato soprattutto come i macrofagi, un tipo di

cellula immunitaria considerabile come "prima linea" di difesa contro

infezioni e malattie, rispondono alle sostanze chimiche prodotte dai

batteri.

Si sono poi rivolti ai computer per creare modelli computazionali onde

spiegare le stesse osservazioni.

"Nel corso del tempo, le cellule osservano l'ambiente circostante per

avere un'idea dei vicini", rivela Joseph Muldoon, altro ricercatore impegnato

nello studio.

"Ogni cellula diventa pronta a rispondere come alto attivatore o meno.

Ora che sappiamo che esiste questo livello aggiuntivo che controlla il

sistema immunitario, si apre un'intera strada per studiare se ci sono nuovi

obiettivi per l'immunomodulazione".