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Dalla preistoria..

10 gennaio 2020

Una nuova cronologia delle migrazioni di Homo erectus

Cranio quasi completo di H. erectus ritrovato nel

sito di Sangiran (©Hisao Baba/National Museum

of Nature and Science) Una nuova datazione indica

che i primi H. erectus migrarono dall'Asia centrale

verso il Sudest asiatico e Giava quasi 300.000 anni

più tardi di quanto indicato negli attuali modelli

paleoantropologici, riscrivendo la cronologia di una

tappa fondamentale dell'evoluzione dei nostri antenati

Homo erectus, la prima specie umana a mantenere

stabilmente la stazione eretta, visse sull'isola di Giava,

in Indonesia, per un arco temporale certo molto ampio,

ma probabilmente più vicino a noi di quanto ritenuto

finora.

A pochi giorni dalla descrizione dell'ultimo H. erectus

 vissuto a Giava, scomparso non prima di 117.000-

108.000 anni fa, arriva ora la notizia che il più antico

risale a 1,3-1,5 milioni di anni fa.

Ciò implica che i primi esseri umani completamente

bipedi migrarono dall'Asia centrale verso il Sudest

asiatico e Giava quasi 300.000 anni più tardi di quanto

indicano gli attuali modelli paleoantropologici.

Lo ha stabilito una nuova datazione, illustrata sulla

rivista "Science" da Shuji Matsu'ra del Museo nazionale

di natura e scienza di Tsukuba, in Giappone, e colleghi

di una collaborazione internazionale, che hanno

condotto nuove analisi dei resti fossili trovati nel

sito archeologico di Sangiran, dichiarato Patrimonio

mondiale dell'Unesco.

Lo studio dei fossili di Homo erectus è tutt'uno con

gli scavi sull'isola indonesiana.

I primi resti fossili di questa specie umana, furono

infatti stati scoperti nel 1891 nel sito di Trinil, nella

parte orientale dell'isola, dal paleontologo olandese

Eugène Dubois, tanto che l'ominide fu battezzato

inizialmente Uomo di Giava.

Ma è il sito di Sangira, nella parte centrale dell'isola,

a essere stato teatro, pochi anni dopo, della scoperta

del primo scheletro completo di H. erectus, seguito

da un'abbondante messe di reperti, i più antichi fossili

umani del Sudest asiatico.

Finora, dai sedimenti di Sangira sono stati recuperati

più di 100 esemplari di almeno tre diverse specie di

ominidi.

Per questo il sito è considerato come uno dei più

importanti per comprendere l'evoluzione dei nostri

primi antenati e la loro lenta espansione in tutto il

mondo.

Benvenuti in famiglia

di Bernard WoodDecenni di ricerche, tuttavia, non

hanno consentito finora di definire una cronologia

del sito, che rimane incerta e controversa, in

particolare per i tempi della prima apparizione di H

. erectus nella regione: le date attualmente accettate

sono difficili da conciliare con altri giacimenti

fossiliferi dell'Asia. Una comprensione accurata

della cronologia del Sangiran è dunque cruciale

per comprendere le prime migrazioni e i primi

insediamenti umani nel continente.

Matsu'ura e colleghi hanno usato la tecnica di

datazione all'uranio/piombo per determinare l'età

degli zirconi di provenienza vulcanica trovati sopra,

sotto e all'interno, degli strati geologici in cui erano

compresi i resti fossili. Mentre le stime precedenti

avevano stimato l'arrivo di ominidi nel sito già 1,7

milioni di anni fa, i risultati di Matsu'ura e colleghi

suggeriscono una data molto più recente: probabilmente

di 1,3 milioni di anni fa, ma non prima di 1,5 miliioni

di anni fa. (red)