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Un felino moderno un milione di anni fa..

Fonte: articolo riportato dall'Internet

Ecco il ghepardo gigante!Svelato l'identikit del ghepardo

gigante:

il predatore vissuto un milione e mezzo di anni fa

29 maggio 2019

Meno agile del ghepardo, ma potente come una

pantera e con il peso di un leone: le peculiarità

dell'antico felino sono emerse dall'analisi del cranio

effettuata con un acceleratore di particelle presso

l'European synchrotron radiation facility (ESFR)

di Grenoble, con la collaborazione di Sapienza

Un nuovo studio, coordinato da Raffaele Sardella e Dawid

Adam Iurino del Dipartimento di Scienze della Terra della

Sapienza con l'Università di Perugia e in collaborazione con

l'ESRF di Grenoble e l'Università di Verona, ha permesso di

rivelare, a partire da un frammento di cranio fossile, l'identikit

di un ghepardo gigante.

Si tratta di uno dei più feroci predatori che i primi uomini entrati

in Europa hanno dovuto fronteggiare un milione e mezzo di anni fa.

Il frammento, rinvenuto nella prima metà del '900 alle pendici

del Monte Argentario, era inglobato in una dura matrice rocciosa,

costituendo per decenni un enigma per gli studiosi: classificato

come leopardo a metà degli anni '50 e successivamente come

giaguaro eurasiatico pleistocenico nel primo decennio degli anni

2000, solo pochi anni fa, quando il fossile è divenuto disponibile

per studi scientifici, ne è stata identificata la vera natura.

Il cranio è quello di Acinonyx pardinensis, meglio conosciuto

come ghepardo gigante, l'antenato dell'attuale felino.

Lo studio, pubblicato sulla prestigiosa rivista Scientific Reports,

mette in luce le caratteristiche peculiari di questo predatore: se

la dentatura e parte del muso sono infatti simili a quelle degli

attuali ghepardi, i velocisti della savana africana, altre

caratteristiche del cranio avvicinano questo fossile alle vere

pantere.

Un mosaico di caratteri quindi che consente di ridefinire

l'evoluzione dei ghepardi e apre interessanti interrogativi su

quale ruolo ecologico un simile predatore abbia avuto negli

ecosistemi europei dell'inizio del Pleistocene.

Meno agile del ghepardo, ma potente come una pantera,

con il peso di un leone.

Per giungere a questo importante risultato il team di ricerca

internazionale ha effettuato una scansione del reperto alla luce

di sincrotrone, la radiazione elettromagnetica generata

dall'acceleratore circolare dell'European synchrotron radiation

facility (ESRF) di Grenoble (Francia), a una velocità vicina a

quella della luce.
Ciò ha permesso di "entrare" all'interno del reperto stesso e

di ottenere files che, attraverso l'elaborazione di potenti

computer, hanno prodotto un modello estremamente dettagliato

del fossile, pronto per essere restaurato virtualmente

e "stampato" in 3D.

"Analizzare un frammento datato circa 1.5 milioni di anni con

una delle strumentazioni più avveniristiche disponibili fra i più

importanti centri di ricerca - spiega Raffaele Sardella - ci ha

permesso di usufruire di prestazioni ad altissimo livello senza

compromettere la conservazione del reperto; cosa che invece

poteva accadere con un complesso lavoro di restauro".

Informazioni: Tel. 0649.914159

Riferimenti: Synchrotron radiation reveals the identity of the

large felid from Monte Argentario (Early Pleistocene, Italy) -

Marco Cherin, Dawid A. Iurino, Marco Zanatta, Vincent

Fernandez, Alessandro Paciaroni, Caterina Petrillo, Roberto

Rettori & Raffaele Sardella - Scientific Reports volume 8,

doi:10.1038/s41598-018-26698-6