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Fonte: articolo riportato dall'Internet

Sequenziato il primo antico genoma completo africanoArcheonews

15 aprile 2015

Proviene da uno scheletro rinvenuto in uno scavo in Etiopia (Altopiano del Gamo)

Allo studio, appena pubblicato sulla rivista Science, hanno partecipato Mauro

Coltorti e Pierluigi Pieruccini dell'Università di Siena

È di un uomo tra i trenta e i cinquant'anni il più antico genoma completamente

sequenziato di un individuo del continente africano, estratto dal DNA di uno scheletro

di 4500 anni fa, rinvenuto nel 2012 sull'altipiano del Gamo, nel sud dell'Etiopia,

all'interno di una grotta chiamata nella lingua locale "Mota".

Allo studio, appena pubblicato sulla rivista Science, hanno partecipato Mauro

Coltorti e Pierluigi Pieruccini del dipartimento di Scienze fisiche, della Terra e

dell'ambiente dell'Università di Siena, che sono stati tra i protagonisti della scoperta

e dello scavo dei resti.

"Bayira" o "il primo nato" - il nome nella lingua locale con cui è stato chiamato lo

scheletro - è stato trovato in una sepoltura costituita da un piccolo tumulo di rocce

basaltiche, unica nel suo genere risalente a questo periodo nell'Etiopia sud-occidentale.

La sepoltura si trovava a circa 60 cm di profondità all'interno di una sequenza

di strati di cenere.

Il corpo, in posizione fetale, era stato orientato nord-sud, con la testa posta su un

cuscino costituito da una pietra , rivolta verso occidente, le mani incrociate sotto

il volto.

Nella sepoltura erano state depositate anche un geode e oltre due dozzine di strumenti

di ossidiana, selce e basalto tipici del tardo Neolitico.

Oltre a essere il primo genoma antico completamente sequenziato proveniente

dall'Africa, Bayira, risulta antecedente alla migrazione dall'Eurasia verso il

Corno d'Africa, avvenuta circa 3000 anni fa.

La sequenza genetica di Bayira non contiene infatti alcun gene di quella provenienza,

a conferma della tesi che i geni euroasiatici presenti nelle moderne popolazioni

africane derivano da migrazioni più recenti.

Attraverso il genoma sequenziato si otterranno quindi elementi per comprendere

l'espansione fuori dall'Africa dell'Homo sapiens e dei successivi spostamenti tra

Africa ed Europa.

Il DNA di Bayira fornisce anche informazioni specifiche sulla vita in epoca

preistorica sugli altopiani etiopici.

Il sequenziamento ha evidenziato infatti tre varianti genetiche, comuni tra i

moderni uomini di quelle aree, che indicano adattamenti alle condizioni di

scarsità di ossigeno in alta quota.

Le informazioni ottenuto tramite il sequenziamento permetteranno anche

di formulare ipotesi sulla storia della popolazione del sud-ovest dell'Etiopia,

in quanto il DNA risulta geneticamente più vicino al gruppo etnico degli Ari

, un gruppo di lingua omotica che abita oggi in quell'area.

Finora il DNA di nessun individuo di etnia Gamo è stato sequenziato per un

confronto e sarà quindi necessario proseguire nello studio per comprendere

appieno la relazione genetica tra Bayira e la popolazione attuale.

La Ricerca, finanziata dal National Science Foundation (USA) in collabora-

zione con l'Autorità per la Ricerca e la Conservazione del Patrimonio

Culturale del Ministero della Cultura dell'Etiopia e il Museo Nazionale

dell'Etiopia, è coordinata dal 2005 da Kathryn Arthur e John Arthur

(University of South Florida St. Petersburg) e da Matthew Curtis (Ventura

College and UCLA Extension).

Il team internazionale di scienziati include anche Jay Stock (University of

Cambridge) che ha condotto le analisi morfologiche dello scheletro di Bayira

e Andrea Manica (University of Cambridge) e Ron Pinhasi (Trinity College,

Dublin), che hanno guidato il gruppo responsabile dell'analisi e del

sequenziamento del DNA.