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La formazione della Via Lattea.

Fonte: articolo riportato dall'Internet

25 maggio 2020Comunicato stampa

Così la galassia nana del Sagittario ha modellato la Via Lattea

Fonte: Inaf

Un'illustrazione dei successivi passaggi della galassia nana del Sagittario

mentre orbita intorno alla nostra galassia della Via Lattea e il suo impatto

sull'attività di formazione stellare della Via Lattea, come suggerito dai dati

della missione Gaia dell'ESA.© ESA

  Un team internazionale di ricerca, composto da scienziati dell'Istituto

Astrofisico delle Canarie e di cui fa parte anche Santi Cassisi dell'INAF, ha

realizzato uno studio che mostra prove inconfutabili del ruolo cruciale avuto

dalla galassia nana Sagittario nel processo di evoluzione della Via Lattea.

Lo studio, realizzato grazie ai dati della missione spaziale Gaia dell'Agenzia

Spaziale Europea, è stato pubblicato oggi sulla rivista "Nature Astronomy" e

sembrerebbe indicare che uno degli eventi di formazione stellare associati alle

interazioni tra la galassia del Sagittario e la nostra Galassia potrebbe aver dato

vita al nostro stesso Sole

 Il disco della Via Lattea, quella sorta di 'striscia' luminescente ben visibile

anche a occhio nudo nei cieli estivi ed invernali, rappresenta la regione più densa

della nostra galassia, ed è proprio lungo tale striscia che si trova il Sistema Solare.

Tuttavia tale porzione della Galassia non ha avuto sempre lo stesso aspetto, e

comprendere come essa si sia evoluta dalla sua formazione ad oggi è da sempre

uno dei temi di maggior rilievo dell'astrofisica.

Per indagare i processi di formazione ed evoluzione della Via Lattea la missione

Gaia dell'ESA sta effettuando misure sulla luminosità, la posizione, i moti propri e

la composizione chimica di un numero enorme di stelle, permettendo così di

ottenere una tomografia estremamente accurata della nostra Galassia. Gaia è una

missione che vede una importante partecipazione scientifica dell'Italia, con l'Istituto

Nazionale di Astrofisica (INAF) e l'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) che partecipano

al Data Processing and Analysis Consortium (DPAC).

Combinando insieme la luminosità apparente con le distanze misurate da Gaia,

Santi Cassisi, in forze all'INAF, e i ricercatori dell'Istituto Astrofisico delle Canarie,

hanno stimato la luminosità intrinseca di oltre 24 milioni di stelle, all'interno di

una sfera dal diametro di 6.500 anni luce intorno al Sole.

Il confronto tra le osservazioni e accurati modelli stellari elaborati dai ricercatori

dell'INAF ha permesso di ricostruire la storia evolutiva della Via Lattea con una

precisione mai raggiunta fino ad ora.

"Si pensava che il processo di formazione stellare all'interno della Via Lattea non

fosse stato costante nel corso della sua vita, ma sarebbe stato difficile ipotizzare

l'esistenza di periodi molto intensi e ben definiti di formazione stellare", dice Santi

Cassisi dell'INAF di Teramo, e prosegue: "Lo studio ha invece mostrato che la Via

Lattea ha sperimentato circa 13 miliardi di anni fa un processo di formazione stellare

molto violento, la cui intensità è andata progressivamente a diminuire nel corso del

tempo.

Sovrapposto a questo andamento, lo studio ha identificato l'esistenza di alcuni eventi

estremante intensi di formazione stellare.

Il primo sarebbe avvenuto circa 5-6 miliardi di anni fa, seguito da altri eventi avvenuti

rispettivamente 2 miliardi e 1 miliardo di anni fa, per arrivare all'ultimo, 'vecchio' solo

100 milioni di anni".

La domanda a cui si è cercato di rispondere è stata quindi cosa fosse accaduto durant

e quelle epoche tale da riuscire a innescare eventi così violenti in una galassia così

grande.

Per risolvere questo enigma si deve ricordare che la Via Lattea non è sola, ma intorno

ad essa orbitano altre galassie come Andromeda (M31), le Nubi di Magellano e decine

di galassie più piccole, note come galassie nane, che formano insieme il cosiddetto

'Gruppo Locale'.

Tra queste galassie nane, quella del Sagittario ha un ruolo molto importante, sia per la

sua massa sia per il fatto che essa è in fase di interazione dinamica molto forte con la

Via Lattea.

La Via Lattea sta letteralmente 'cannibalizzando' la galassia del Sagittario.

Questo processo di interazione non sta avvenendo solo in tempi recenti, ma complesse

simulazioni suggeriscono che tali interazioni dinamiche siano avvenute circa 5-6 miliardi

di anni, fa quando Sagittario si è avvicinata per la prima volta alla Via Lattea.

Tale forte interazione si è ripetuta ancora 2 miliardi di anni fa e un miliardo di anni fa.

La coincidenza tra i picchi di formazione stellare nel disco galattico, evidenziati dallo

studio e questi eventi di interazione gravitazionale tra le due galassie, nonché la

coincidenza con la posizione temporale di picchi di formazione stellare nella galassia

Sagittario, portano a dedurre che Sagittario abbia avuto, e stia ancora avendo,

un ruolo fondamentale nel determinare la storia evolutiva della Via Lattea.

Potremmo definire la galassia Sagittario uno degli architetti principali nel determinare

la morfologia della nostra Galassia.

I risultati della ricerca mettono in discussione alcuni dei modelli di formazione

galattica e offrono spunti importanti per i futuri studi teorici.

È interessante osservare come il nostro Sole, che si è formato circa 4.6 miliardi di anni fa

a seguito del collasso di una grande nube di gas e polvere, potrebbe essere una delle stelle

nate circa 5 miliardi di anni fa a causa della prima interazione mareale tra la Via

Lattea e Sagittario: quindi noi potremmo essere i testimoni di uno dei principali

eventi astronomici che ha generato la nostra stella e quindi il nostro sistema

planetario come noi oggi li conosciamo.