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Notizie da un asteroide...

Fonte: articolo riportato dall'Internet

09 giugno 2020

Da un asteroide energia e ingredienti per l'origine della vita

©Science Photo Library/AGF Una simulazione della Terra primordiale

colpita da un asteroide dimostra che composti fondamentali come gli

amminoacidi si possono produrre in miscele di semplici composti inorganici

come ferro, nichel, acqua, oltre ad azoto e anidride carbonica, grazie

all'energia sprigionata dall'impatto

Le molecole essenziali per la vita possono essersi formate in seguito all'impatto

di asteroidi in un oceano primordiale della Terra.

Lo dimostra un nuovo studio pubblicato su "Scientific Reports" da Yoshihiro

Furukawa dell'Università di Tohoku a Sendai, in Giappone, e colleghi di altri istituti

di ricerca giapponesi.

Il risultato fornisce nuovo sostegno alla teoria che l'origine della vita sulla Terra

- e potenzialmente anche su Marte in una fase della sua storia antica - sarebbe da

ricondurre a componenti fondamentali provenienti dallo spazio.

A questa teoria se ne contrappone un'altra, secondo la quale invece la sintesi delle

prime molecole biologiche sarebbe avvenuta con processi del tutto terrestri.

Per dirimere la questione, da molti anni nei laboratori si cercano di ottenere

componenti fondamentali della vita come gli amminoacidi e le basi azotate,

ricreando le condizioni che erano probabilmente presenti nelle fasi primordiali

della Terra e di Marte, ovvero: composti chimici elementari inorganici e un innesco

di energia, fornito da una scarica elettrica (che simula la caduta di un fulmine),

da un impatto violento (come la caduta di un meteorite o un asteroide) oppure

dal calore presente per esempio nelle sorgenti idrotermali.

Il primo successo in questo campo di ricerche fu ottenuto nel celeberrimo

esperimento del "brodo primordiale" condotto da Stanley Miller e Harold Urey

negli anni cinquanta.

I due ricercatori dimostrarono che scariche elettriche in una miscela di acqua e

altre sostanze, tra cui metano e ammoniaca, possono produrre diverse molecole

organiche tra cui alcuni amminoacidi.

Il problema è che i risultati di tutti questi esperimenti dipendono fortemente dai

composti inorganici iniziali, cioè dalle ipotesi che si fanno sulle condizioni del nostro

pianeta nelle sue fasi primordiali.

Furukawa e colleghi hanno riprodotto in laboratorio reazioni tra miscele di semplici

composti inorganici come ferro, nichel, acqua, oltre ad azoto e anidride carbonica,

considerati i principali componenti dell'atmosfera terrestre di quattro miliardi di anni fa.

Come fonte di energia hanno considerato un impatto ad alta velocità.

La sperimentazione ha portato alla formazione di amminoacidi fondamentali come

la glicina e l'alanina.

Il risultato indica quindi che la sintesi delle prime molecole organiche potrebbe

essere avvenuta nei siti di impatto di asteroidi o meteoriti ricchi di ferro in oceani

primordiali.

"Ottenere molecole organiche da composti come il metano e l'ammoniaca non è difficile,

ma questi ultimi sono ora considerati componenti minori nell'atmosfera in quel periodo",

ha commentato Furukawa. "La scoperta della formazione di amminoacidi dall'anidride

carbonica e dall'azoto molecolare dimostra l'importanza di creare i mattoni della vita

a partire da composti molto abbondanti".

L'esito della sperimentazione apre interessanti prospettive non solo sull'origine della

vita terrestre, ma anche sulla possibilità di vita su Marte.

In un'epoca primordiale, infatti, il Pianeta Rosso aveva un oceano e un'atmosfera ricca

di anidride carbonica e azoto: un impatto avrebbe potuto produrre anche lì alcuni

amminoacidi essenziali. (red)

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