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26 GENNAIO 2018

PALEONTOLOGIA

https://www.sciencedaily.com

L'antico sequenziamento del DNA eurasiatico sta rivelando

legami con gli esseri umani moderni

Fino a poco tempo fa, si sapeva molto poco sulla relazione

genetica tra gli uomini moderni del Paleolitico superiore

(il periodo di tempo compreso tra 50.000 e 10.000 anni fa,

chiamato anche età della tarda pietra) e le popolazioni odierne.

Ma con il sequenziamento diretto del DNA, i ricercatori stanno

scoprendo connessioni genetiche inaspettate tra individui su

lati opposti dell'Eurasia.

Questi suggeriscono una storia complessa che potrebbe rap-

presentare una struttura della popolazione in anticipo che

alla fine ha portato a europei e asiatici.

Fino a poco tempo fa, si sapeva molto poco sulla relazione

genetica tra gli uomini moderni del Paleolitico superiore (il periodo

di tempo compreso tra 50.000 e 10.000 anni fa, chiamato anche età

della tarda pietra) e le popolazioni odierne.

Ma con il sequenziamento diretto del DNA, i ricercatori stanno

scoprendo connessioni genetiche inaspettate tra individui su lati

opposti dell'Eurasia.

Questi suggeriscono una storia complessa che potrebbe rappresentare

un flusso genetico precoce attraverso l'Eurasia o una struttura

della popolazione precoce che alla fine ha portato a europei e asiatici.

In una recensione pubblicata sulla rivista Trends in Genetics il 25

gennaio, gli scienziati dell'Accademia cinese delle scienze di Pechino

discutono di ciò che sappiamo sulla genetica di individui antichi

provenienti dall'Eurasia (Europa e Asia occidentale) tra 45.000 e

7.500 anni fa.

Gli autori hanno riassunto il lavoro che ha indagato sui genomi

di oltre 20 antichi nell'albero genealogico eurasiatico, incluso il

45enne di Ust'-Ishim della Siberia centrale, per il loro articolo.

"A parte questi individui, è un dato di fatto che il campionamento

per la regione eurasiatica è scarso per tutti i periodi di tempo, ad

eccezione dei giorni nostri", dice il co-autore Qiaomei Fu, paleogenetista

presso l'Accademia delle Scienze cinese.

"Ma con le informazioni provenienti dai diversi individui disponibili

per l'antico sequenziamento del DNA, abbiamo suggerimenti su

truttura, migrazione e interazione interessanti nell'Asia orientale".

I ricercatori hanno appreso che in Eurasia tra 35.000 e 45.000 anni fa

erano presenti almeno quattro distinte popolazioni.

Questi erano i primi asiatici ed europei, così come le popolazioni

con ascendenza difficilmente riscontrabili o non presenti affatto

nelle popolazioni moderne.

Per 15.000-34.000 anni fa, tuttavia, il sequenziamento del DNA ha

dimostrato che gli esseri umani moderni in Eurasia sono simili agli

europei o agli asiatici, suggerendo che una separazione genetica tra

Europa e Europa probabilmente si è verificata prima di 40.000 anni fa.

Tra 7.500-14.000 anni fa, le popolazioni di tutta l'Eurasia

condividevano somiglianze genetiche, suggerendo maggiori

interazioni tra popolazioni geograficamente distanti.

Queste analisi hanno anche rivelato almeno due eventi di miscelazione

della popolazione di Neanderthal, uno circa 50.000-60.000 anni fa e un

secondo più di 37.000 anni fa.

Questa discendenza di Neanderthal diminuì gradualmente negli antenati

arcaici negli Europei risalenti a ~ 14.000-37.000 anni fa.

"Gli studi genetici su individui antichi sono diventati più frequenti negli

ultimi anni a causa della tecnologia", dice Fu.

"Come risultato, ora possiamo vedere la presenza di più sottopopolazioni

distinte in Europa e in Asia, e questi a loro volta contribuiscono con

quantità diverse di antenati a sottopopolazioni più recenti".

"In questo momento è un grande momento per studiare la genetica

evolutiva umana perché lo sviluppo della tecnologia di sequenziamento

e delle risorse di calcolo minimizza la distruzione dei campioni e mas-

simizza la generazione e l'archiviazione dei dati", afferma Fu.

"Con i grandi dataset genomici attuali e una maggiore collaborazione

internazionale per gestire i numerosi dataset antichi appena sequenziati,

esiste un enorme potenziale per comprendere la biologia della preistoria

umana in un modo che non è mai stato accessibile prima".

Guardando al futuro, Fu e colleghi sperano di estendere questo tipo di

sequenziamento e analisi per saperne di più sulla preistoria genetica

dell'Asia orientale e di altre regioni, tra cui l'Oceania, l'Africa e le Americhe.

"Tutte queste aree hanno una ricca preistoria umana, in particolare in Africa,

quindi qualsiasi DNA antico di quei continenti risolverà probabilmente

alcune importanti questioni sulla migrazione umana", dice.

Questo lavoro è stato supportato in parte da: il programma nazionale di

ricerca e sviluppo chiave della Cina, l'Accademia delle scienze cinese,

l'NSFC e l'Istituto medico Howard Hughes.