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Notizie storiche da Waterloo.

Corriere della Sera

Paolo Valentino - Ieri 22:14

DAL NOSTRO CORRISPONDENTE BERLINO

- Il 18 giugno 1815 le armate anglo-prussiane

al comando del Duca di Wellington e del

maresciallo Gebhard von Blücher trionfarono

contro l'esercito di Napoleone nella piana di

 Waterloo, in Belgio, un massacro che vide

la morte di almeno 20 mila soldati dell'una e

dell'altra parte.

Dello scontro che mise fine alle guerre napoleoniche

si sa tutto.

Generazioni di storici hanno studiato e rivelato

tattiche, episodi, errori, fasi alterne della battaglia.

Ma più di due secoli dopo un solo, grande

mistero è rimasto irrisolto: che fine hanno fatto

i cadaveri dei caduti, nonché le carcasse delle

migliaia di cavalli uccisi con loro, di cui non è

mai stata trovata traccia.

Soltanto un mese fa, per la prima volta, gli scheletri

di un soldato inglese e di un cavallo sono stati portati

alla luce da una squadra di archeologi sul sito della

battaglia. Ma nulla di più.

A risolvere l'enigma viene ora lo studio di due

autorevoli storici, il belga Bernard Wilkin e il

tedesco Robin Schäfer, che insieme all'archeologo

britannico Tony Pollard hanno documentato:

le ossa dei morti di Waterloo usate in modo

massiccio dall'industria saccarifera belga come

filtri per raffinare e sbiancare lo zucchero.

Secondo gli studiosi, una parte delle ossa venne

anche trasformata in fertilizzanti.

La ricerca, che verrà pubblicata in settembre ma

i cui risultati sono stati anticipati dalla Frankfurter

 Allgemeine Zeitung e dal Daily Mail, si appoggia su

decine di documenti dell'epoca fin qui inaccessibili e

tratti da archivi francesi, belgi e tedeschi, fra cui

articoli di giornale, ordinanze amministrative, lettere

e testimonianze scritte. «Abbiamo trovato la risposta

a una domanda vecchia di oltre duecento anni»,

spiega Wilkin, secondo il quale si tratta della scoperta

più interessante mai fatta su Waterloo.

Avviata nel 1833, la coltivazione della barbabietola

nell'area della battaglia fu subito seguita dalla costruzione

di due grandi impianti per la produzione dello zucchero.

L'anno dopo in Belgio venne liberalizzato ed

esplose il commercio di ossa animali, che

macinate e carbonizzate erano considerate

molto più efficaci come filtro per raffinare e

sbiancare il prodotto grezzo.

Ma il campo di battaglia di Waterloo era occasione

troppo ghiotta per gli industriali per limitarsi ai resti

delle bestie.

Così, iniziò la dissacrazione delle fosse comuni

scavate dopo lo scontro.

Molti giornali non esitarono a denunciare la

pratica scandalosa: «I contadini di Waterloo arrossiscono

provando vergogna e disgusto, quando vedono gli speculatori

vendere nobili resti sparsi sul campo di battaglia per

trasformarli in carbone osseo», scriveva La Presse in

uno degli articoli citati dallo studio.

Nel 1835 il quotidiano L'Independent notava: «Gli industriali

hanno ottenuto il permesso di togliere i morti dalla terra

dell'onore, per mutare in carbone le ossa degli eroi.

Basta questo a caratterizzare un'epoca».

Scrivendo sul Prager Tagesblatt, un viaggiatore tedesco

che aveva visitato i luoghi, ironizzava: «Usare il miele

come dolcificante vi eviterà il rischio di sciogliere

i resti di vostro bisnonno nel caffè».

Un'altra testimonianza citata dalla ricerca è quella di

Karl von Leonhard, celebre archeologo tedesco, che

racconta in una lettera di aver visto nel 1840 fosse

aperte piene di scheletri umani e animali, mentre venivano

vuotate.

Uno di quelli che scavavano gli vantò il valore in denaro

delle ossa dei granatieri che «pesavano quanto quelle

dei cavalli».

Né valsero a molto i blandi tentativi di fermare la

pratica sacrilega. Venne infatti largamente ignorato il

decreto con cui nel 1834 il sindaco di Braine-l'Alleud,

uno dei comuni dell'area della battaglia, dichiarava

illegali gli scavi per raccogliere le ossa, con pene fino a

un anno di carcere e 200 franchi di multa.

Lo scempio continuò per molto tempo ancora.

 Lo studio parla di quasi 2 mila tonnellate di ossa

umane e animali dissotterrate dal campo di Waterloo

e vendute all'industria saccarifera.

La fabbrica chiuse nel 1860.

 L'industria dello zucchero in Belgio finì quando

non ci furono più ossa da scavare.

Per questo, gli archeologi non hanno mai trovato nulla dei

resti dei morti della battaglia. Dulce et decorum est pro

patria mori, è dolce e dignitoso morire per la patria,

diceva Orazio.

Nel caso di Waterloo, il primo aggettivo fu preso

(anche troppo) alla lettera. Il secondo venne calpestato.