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IL SIMBOLO DEI NEANDERTHAL...

Il simbolismo dei Neanderthal

I primi gruppi di esseri umani moderni

che arrivarono in Europa erano molto

più esigui di quelli dei Neanderthal,

ma la cultura più evoluta consentì ai

nostri antenati diretti di superare lo

svantaggio numerico, segnando il

destino delle popolazioni autoctone.

Fu la competizione con gli esseri

umani moderni, in particolare quella

culturale, a determinare l'estinzione

dei Neanderthal, mentre altri fattori

ipotizzati, come i cambiamenti climatici

o la diffusione di malattie, avrebbero

avuto un ruolo secondario.

Ad affermarlo è un gruppo di ricercatori

della Stanford University e della Meiji

University a Tokyo in un articolo pubblicato

sui "Proceedings of the National Academy

of Sciences".

L'ipotesi "culturale" dell'estinzione

neanderthaliana finora è stata trascurata

perché al loro arrivo in Europa gli uomini

moderni erano molto meno numerosi dei

Neanderthal che abitavano la regione già

da molto tempo.

Per approfondire la questione, William

Gilpin e colleghi hanno adattato al caso

in esame un classico modello ecologico

che definisce l'andamento demografico

di due specie in competizione sullo stesso

territorio, il modello di Lotka-Volterra

detto anche modello preda-predatore,

nel quale hanno incluso le differenze tra

i livelli di sviluppo culturale delle due specie,

derivate da elementi come la forma degli

strumenti di cui disponevano e la loro

sofisticazione tecnologica.

Lo svantaggio culturale che segnò

il destino dei Neanderthal
Confronto fra il cranio di un Neanderthal 

(a sinistra) e di un uomo moderno.

Il modello Lotka-Volterra, così esteso,

ha indicato che il livello culturale che

caratterizzava gli uomini moderni al 

Loro arrivo sarebbe stato già sufficiente

per far sì che sostituissero i più numerosi

Neanderthal in un tempo medio-lungo.

A rendere ancora più veloce il processo

fu però una sorta di circolo virtuoso a

favore dell'uomo moderno.

Il vantaggio competitivo di avere manufatti

di qualità superiore avrebbe infatti garantito

una maggiore sopravvivenza, e quindi una

crescita della popolazione più elevata rispetto

ai concorrenti. A sua volta, l'incremento

della popolazione avrebbe

facilitato l'introduzione di nuovi perfezionamenti

tecnologici, aumentando quindi il divario

culturale fra i due gruppi, fino a portare

alla scomparsa della popolazione

autoctona.