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STRANIERO DI UNA NUOVA TERRA...

Straniero in una nuova terra

Dall'analisi delle microabrasioni

sui denti fossili di Neanderthal

e dei primi uomini moderni giunti

in Europa si è scoperto che la

strategia alimentare dei primi

era più flessibile di quella dei nostri

antenati diretti. Paradossalmente,

però, questa maggiore flessibilità

si è tradotta in uno svantaggio che

può aver contribuito alla loro 

Le diverse strategie alimentari di

Neanderthal e umani moderni potrebbero

aver contribuito all'estinzione degli uni

e alla sopravvivenza degli altri.

E' questa l'ipotesi avanzata da un gruppo

di ricercatori del Max Planck Institut

per l'antropologia evolutiva a Lipsia,

d ella Stony Brook University e dell'University

of Arkansas a Fayetteville, che in un

articolo pubblicato su "PLoS One" illustrano

i risultati di uno studio sui comportamenti

alimentari delle due specie umane.

Nel corso di centinaia di migliaia di anni,

i Neanderthal sono riusciti a prosperare

sopravvivendo alle forti fluttuazioni

climatiche dell'Eurasia occidentale, con

l'alternarsi di periodi molto freddi e più

miti. La loro estinzione si verificò all'apice

dell'ultimo periodo glaciale, circa 40.000

anni fa, relativamente poco tempo dopo

l'arrivo in Europa degli esseri umani

moderni.

"Ci si aspetterebbe che i Neanderthal fossero

meglio adattati alle condizioni climatiche a

volte molto dure dell'era glaciale in Europa",

afferma Sireen El Zaatari, coautore dello

studio. "Si sono sviluppati lì, mentre gli

esseri umani anatomicamente moderni si

sono evoluti in Africa e sono migrati verso

l'Europa molto più tardi."

Le differenze di dieta tra Neanderthal e

primi umani moderni

Microabrasioni su un dente fossile.

Dall'analisi delle microabrasioni sui molari

fossili di Neanderthal ed esseri umani

moderni del Paleolitico superiore è emerso

che i Neanderthal avevano sempre adattato

la loro dieta alle risorse più facili da trovare

nelle diverse condizioni climatiche.

Quando prevaleva un habitat a steppa,

i Neanderthal mangiavano soprattutto carne.

Nei periodi in cui il continente era

prevalentemente a foresta, la loro dieta

privilegiava semi e noci dure, che lasciano

sui denti segni di microusura più complessi.

Gli esseri umani

moderni hanno invece cercato di attenersi

il più possibile alla loro strategia alimentare

di base, a prescindere dai cambiamenti

ambientali. In particolare hanno mantenuto

una dieta con una percentuale piuttosto

alta di alimenti di origine vegetale anche

in habitat prevalentemente a steppa.

"Per essere in grado di farlo, hanno

sviluppato strumenti, per esempio per

estrarre le radici nel terreno", dice El Zaatari.

La strategia alimentare flessibile che

aveva assicurato la sopravvivenza dei

Neanderthal per centinaia di migliaia di

anni, da vantaggio si è trasformata in

uno svantaggio quando è stata applicata

a un contesto in cui alle difficili condizioni

climatiche si è aggiunta la concorrenza

degli umani moderni. La maggiore

rigidità della dieta di questi ultimi si è

invece rivelata per una volta un fattore

positivo.