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Quello è il mio nome, parola di gatto

Fonte: Le Scienze

04 aprile 2019

Quello è il mio nome, parola di gatto

I gatti domestici sanno riconoscere il

proprio nome in base alla sua struttura

fonetica, distinguendolo da parole della

stessa lunghezza e pronunciate con la

stessa intonazione, e indipendentemente

da chi lo pronuncia

animalicomportamento

I gatti domestici sanno distinguere

perfettamente il proprio nome dalle altre

parole, compresi i nomi di altri gatti.

La cosa non stupirà chi vive con questi

piccoli felini, ma un conto è fare appello

alla propria esperienza, un altro dimostrare

scientificamente che i gatti sono in grado

di riconoscere il complesso fonetico del

loro nome, e non solo di reagire all'intonazione

con cui è pronunciato o a fattori come la

direzione dello sguardo.

A dissipare i dubbi è uno studio condotto

da un gruppo di ricercatori dell'Università

di Tokyo, che firmano un articolo

su "Nature Scientific Reports".

Atsuko Saito e colleghi hanno preso in

esame 78 gatti provenienti da diverse

famiglie giapponesi e da un neko cafè 

(neko vuol dire gatto in giapponese), un

tipo di locale pubblico particolarmente

diffuso in Giappone in cui la consumazione

è allietata dalla presenza di un certo numero

di questi animali.

La vetrina di un neko cafè a Tokyo.

Questo tipo di locale, dove i gatti circolano

liberamente e i clienti possono accarezzarli

e giocare con loro, è particolarmente diffuso

in Giappone ma sta prendendo piede anche

in Italia (© agefotostock / AGF)

Dagli esperimenti condotti è risultato che i

gatti erano in grado di distinguere il proprio

nome da parole che avevano la stessa lunghezza,

pronunciate con la stessa intonazione e lo

stesso volume, e indipendentemente dalla

persona che le pronunciava, anche se si

trattava di un perfetto estraneo.

Per valutare le reazioni dei gatti agli stimoli,

i ricercatori hanno registrato il movimento

delle orecchie, della testa e della coda, le

eventuali vocalizzazioni e spostamenti, e

l'entità di quella reazione.

In ogni prova venivano pronunciate quattro

parole, evitando che il nome dell'animale

fossa la prima: questo perché di fronte a un

suono iniziale gli eventuali movimenti

avrebbero potuto essere solo una reazione

di allerta, reazione che però tende a scemare

con le parole successive.

Un aumento della reazione, soprattutto alla

terza o alla quarta parola, indica quindi che

quel suono ha qualcosa di particolare.

La valutazione delle reazioni degli animali è

stata poi affidata a una decina di ricercatori

che non avevano assistito ai test e che

disponevano solo della registrazione video

priva di audio, in modo da garantire che non

fossero influenzati dall'ascolto delle parole

stimolo. (red)