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Da Marte, notizie a gogò.

Fonte: articolo riportato dall'Internet.

NOTIZIE SCIENTIFICHE

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Un buco su Marte: l'ingresso per una base sul Pianeta Rosso

L'antica attività vulcanica su Marte ci ha lasciato un'eredità

preziosa: tunnel di lava, con tanto di ingresso indipendente,

da usare come habitat protetti per i futuri coloni.

Marte: un foro sul fondo del cratere apre un passaggio verso

un gigantesco tunnel nel fianco di Pavonis Mons, un antico

vulcano a scudo sul Pianeta Rosso. | NASA / JPL / U. OF

ARIZONA  

Il 1° marzo sul sito della NASA che ogni giorno ospita una

nuova fotografia in tema di astronomia era online un'immagine

di Marte che ha attirato particolare attenzione (vedi sopra).

Salta subito all'occhio la particolarità di quello scatto, catturato

nel 2011 dallo strumento HiRISE del satellite Mars Recon-

naissance Orbiter (MRO, della NASA), in orbita attorno

al Pianeta Rosso dal 2006: un cratere con un grande buco sul

fondo... Non è opera di minatori marziani, ma una sorta di

 lucernario aperto su di un tubo di lava.

Ecco che cosa significa e perché è importante.

I tubi di lava sono veri e propri tunnel che si formano quando si

produce un colata lavica molto abbondante e molto fluida: nel

flusso, la parte superiore della colata può raffreddarsi al punto

tale da creare un tubo entro il quale il fiume di lava continua a

fluire.

Quando poi l'eruzione termina e l'ultima lava è fuoriuscita dal

tunnel, rimane il tunnel. Ci sono anche sulla Terra, in prossimità

di vulcani che danno luogo a colate di magma molto fluido, come

quelli delle Hawaii - o anche l'Etna.

Marte: questa immagine in alta risoluzione di un versante di

Pavonis Mons, catturata dalla fotocamera HRSC dalla sonda

Mars Express (ESA) il 2 ottobre 2004, mostra chiaramente il

tracciato superficiale di alcuni tunnel di lava. | ESA/DLR/FU

BERLIN (G. NEUKUM)

UN TUBO GIGANTESCO. Quella fotografia è stata scattata

all'MRO durante un passaggio al di sopra di un vulcano a scudo 

di Marte, il Pavonis Mons: i vulcani a scudo sono chiamati così

perché il loro diametro è enormemente superiore alla loro altezza.

Analizzando fotografie di questo genere, i geologi possono

identificare strutture come quelle dei tubi di lava, che si snodano

per chilometri e chilometri, e grazie alle immagini in alta risoluzione

può capitare di identificare dei lucernari: fori sul plafone del tunnel,

che si formano quando per qualche motivo il tetto del condotto

crolla sul fondo.

Terra: un lucernario aperto su di un tubo di lava incandescente,

alle Hawaii. | US GEOLOGICAL SERVICE

La foto in questione racconta di una struttura sorprendente: il foro

ha un diametro di circa 35 metri, mentre la pila di materiale

precipitata sul fondo (che non si vede in una comune immagine

per Internet) sembra innalzarsi per circa 28 metri.

Analisi più approfondite hanno poi permesso di calcolare che il

tunnel sotterraneo deve avere una circonferenza di circa 90 metri

(28-30 metri di diametro: è gigantesco, molto più grande di

qualunque tubo di lava noto sulla Terra.

BASI IDEALI PER I COLONI. I tubi di lava non sono solo fenomeni

geologici da ammirare con meraviglia e curiosità, ma anche luoghi di

grande interesse per le esplorazioni umane sulla Luna e su altri pianeti.

Perché al loro interno potrebbe essere possibile costruire delle

basi permanenti, capaci di proteggere i coloni dall'ambiente ostile

e dalle radiazioni che provengono dallo Spazio e dal Sole e che, in

assenza di un campo magnetico capace di deviarle (com'è il caso di

Marte), raggiungono la superficie.

Non solo: non si può escludere che al loro interno possa essersi

rifugiata la vita, se mai c'è stata, proprio per trovare riparo dalle

radiazioni.

Questi tunnel sono, insomma, i luoghi giusti dove fare arrivare

uomini, robot e rover per un'esplorazione a tutto campo del Pianeta

Rosso.