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 News8 FEBBRAIO 2019

PALEONTOLOGIA

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Trovato cavallo di 40mila anni fa: era nascosto

nel permafrost siberiano

È rimasto nascosto per decine di migliaia di anni

nel permafrost siberiano ma di recente un team di

scienziati ha riportato alla luce un antico cavallo,

il più antico esemplare meglio conservato fino a oggi.

Congelata nel ghiaccio per millenni, questa mummia

apparteneva a un giovane puledro morto tra 30.000 e

40.000 anni fa.

Il suo corpo è quasi intatto e i resti sono stati conservati

per via del freddo e del ghiaccio: la pelle, gli zoccoli, la

coda e persino i minuscoli peli delle narici dell'animale

e attorno agli zoccoli sono ancora visibili.

Una squadra internazionale russo-giapponese di paleontologi

ha trovato il corpo mummificato del giovane animale all'interno

del cratere Batagaika, a 100 metri di profondità, durante una

spedizione nella depressione di Batagai e nella zona di

Yunyugen, nella Jacuzia.

Il puledro aveva circa due mesi quando è morto, forse annegato

in una sorta di trappola naturale, secondo l'ipotesi di Grigory

Savvinov, vice capo della North-Eastern Federal University

di Yakutsk, in Russia, che ha partecipato alla ricerca.

Sorprendentemente, il corpo è integro e misura circa 98 centimetri,

secondo The Siberian Times. Gli scienziati hanno raccolto campioni

dei peli e dei tessuti del puledro per i test e adesso sono all'opera

per studiare anche il contenuto dell'intestino dell'animale e per

scoprire l'alimentazione.

I cavalli selvaggi ancora oggi popolano la Jacuzia, ma il puledro

apparteneva a una specie estinta vissuta nella regione da 30.000

a 40.000 anni fa. Nota come Lenskaya o Equus caballus lenensis,

quest'antica specie era geneticamente distinta dai cavalli moderni.

Sotto il permafrost...

È accaduto altre volte. Quando il permafrost siberiano si scioglie,

ormai sempre più spesso a causa dell'aumento globale delle temperature,

dai ghiacci emergono i resti di specie vissute migliaia di anni fa.

Recenti scoperte includono un bisonte di 9000 anni; un cucciolo

di rinoceronte lanoso di 10.000 anni, un leone o una lince e un

piccolo mammut soprannominato Lyuba morto dopo essere rimasto

soffocato nel fango 40.000 anni fa.

L'ultima scoperta riguarda un gruppo di nematodi, vermi preistorici

risalenti al Pleistocene, stati letteralmente scongelati e riportati in vita

dopo 42.000 anni.

Purtroppo, lo scioglimento del permafrost, oltre a fornire un'altra prova

dei cambiamenti climatici, non sempre rivela piacevoli sorprese.

Nel 2016, emersero delle spore di antrace in Siberia che uccisero più di

2000 renne e fecero ammalare decine di persone.