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Sequenziato per la prima volta

l'intero genoma del drago di

Komodo

Fonte: Università di Padova

Drago di Komodo 

Ricostruita la storia evolutiva della più grande lucertola

vivente al mondo. Su "Nature Ecology & Evolution" studio

internazionale realizzato con il contributo delle Università

di Firenze e di Padova

Sopporta la fatica quasi fosse un mammifero, ha un olfatto

migliore di qualsiasi altro rettile e una saliva velenosa che lo

colloca non troppo distante dai serpenti.

Sono queste alcune delle evidenze che hanno trovato riscontro

nel sequenziamento e nell'analisi dell'intero genoma del drago

di Komodo, la più grande lucertola al mondo confinata su

cinque isole del sudest indonesiano.

L'identikit del DNA del super rettile - in età adulta può raggiun-

gere una lunghezza di 3 metri e un peso di oltre ottanta chilogrammi

-  è stato ricostruito per la prima volta da un team internazionale

di ricercatori del quale hanno fatto parte Claudio Ciofi, Alessio

Iannucci. Renato Fani, Marco Fondi, e Valerio Orlandini

dell'Università di Firenze, Tomaso Patarnello e Massimo Milan

dell'Università di Padova. I risultati del lavoro, coordinato

dall'Università della California (Stati Uniti), sono stati pubblicati

sulla rivista scientifica "Nature Ecology & Evolution" ed

evidenziano i possibili adattamenti genomici di questo rettile

assimilabile nell'immaginario a un drago per taglia e aggressività.

Il lavoro si distingue per le tecniche d'avanguardia, che integrano

il sequenziamento e la mappatura ottica del genoma di singole

molecole di DNA con l'utilizzo di citometria a flusso, una

tecnica che consente la separazione e il successivo sequenzia-

mento dei singoli cromosomi.

"Siamo arrivati così a produrre un genoma ad alta definizione

e a identificare alcune caratteristiche fisiologiche e metaboliche

molto peculiari per un rettile  - spiega Ciofi - il DNA ha rivelato

l'elevata resistenza aerobica dei varani di Komodo, oltre a carat-

teristiche del metabolismo e della fisiologia cardiovascolare che

spiegano la capacità di sostenere sforzi fisici prolungati, rispetto

agli altri rettili, nella caccia alle prede o nei combattimenti tra

maschi durante il periodo dell'accoppiamento".

Un altro aspetto emerso dallo studio riguarda l'evoluzione, in

termini genetici, di alcuni recettori degli organi vomeronasali

(legati all'olfatto). "Un processo che è iniziato 5 milioni di anni fa

- aggiunge Ciofi - e permette oggi ai varani di localizzare prede e

carcasse, e altri varani, di sesso opposto, a diversi chilometri di

distanza".
 
 "I varani di Komodo - afferma Patarnello - sono caratterizzati da

una saliva con proprietà anticoagulanti che ne rendono il morso

micidiale per la cattura delle prede.

Ciò nonostante, sembra che i varani stessi siano immuni dagli

effetti della propria saliva, un fenomeno documentato durante gli

scontri tra maschi, e questo probabilmente proprio grazie alle

pressioni selettive che abbiamo individuato durante il nostro

lavoro".