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Cittadinanza marziana prossima ventura.

Fonte foto: NASA/JPL-CaltechSCIENZA

Fonte: Internet

Lo strano caso del campione di roccia di Marte

scomparsoTutto sembrava funzionare perfettamente,

ma quando è stato aperto il tubo che doveva

contenere il materiale, era vuoto.

Gli ingegneri stanno cercando di capire cosa sia

andato storto quando il rover Perseverance ha

cercato di raccogliere il primo frammento di roccia.

10 Agosto 2021265 

Sembrava essere andato tutto bene, il rover

Perseverance dell'agenzia spaziale statunitense

aveva catturato il primo frammento di roccia del

pianeta Marte, ma quando il tubo di metallo che

doveva contenere il materiale è stato aperto,

al suo interno non c'era nulla.

Gli ingegneri stanno ora cercando di capire cosa

possa essere andato storto riguardo alla missione

del robot.

Fino all'apertura del macchinario, tutto pareva

aver funzionato perfettamente.

Ora il team di specialisti ritiene che la colpa del

fallimento possa essere rintracciata nelle particolari

 proprietà della roccia che si è tentato di prendere.

Perché Perseverance non è riuscito a catturare

il frammento

Secondo gli scienziati, alcune immagini e la telemetria

potrebbero aiutare a risolvere il mistero sulla

mancata cattura della roccia.

L'ipotesi iniziale è che "il tubo vuoto sia stato il risultato

del fatto che il materiale roccioso non ha reagito nel

modo previsto durante il carotaggio", ha affermato

Jennifer Trosper, project manager di Perseverance presso

il laboratorio di propulsione a getto della NASA in California

che ritiene invece meno probabilmente possa essersi

trattato di un problema hardware con il sistema di

campionamento e memorizzazione nella cache.

"Nei prossimi giorni, il team dedicherà più tempo all'analisi

dei dati in nostro possesso e all'acquisizione di alcuni dati

diagnostici aggiuntivi - ha aggiunto - per supportare la

comprensione della causa principale del tubo vuoto".

Perseverance ha un sistema di perforazione e carotaggio

all'estremità del suo braccio robotico lungo 2 metri.

Questo è in grado di tagliare e recuperare campioni

di roccia delle dimensioni di un dito che poi vengono

passati a un'unità di elaborazione all'interno della

pancia del rover che li confeziona e sigilla in cilindri

di titanio.

Prima della sigillatura, però, vengono utilizzate una

telecamera e una sonda per valutare la quantità di 

materiale recuperato, e quando questo è stato

fatto, durante il carotaggio dei giorni scorsi, è diventato

evidente che il campione non c'era.

Non è la prima volta che componenti della superficie

del Pianeta Rosso risultano difficile da ottenere con

gli strumenti analitici dei robot.

Già il lander Phoenix del 2007 della NASA aveva

rilevato che i terreni locali nella regione "Artico"

di Marte avevano una consistenza appiccicosa che

rendeva complicato catturare un campione e portarlo

nel laboratorio di bordo del robot.

Il lander InSight 2018 dell'agenzia, invece, ha

faticato parecchio senza, alla fine, riuscire a guidare

uno strumento per verificare la temperatura

del terreno.

Il sottosuolo era inaspettatamente resistente.

Perseverance è atterrato su Marte a febbraio,

in un cratere largo 45 km chiamato Jezero.

La sua missione è cercare di determinare se la

vita sul pianeta Rosso esiste, o sia mai esistita.

Uno dei modi in cui si spera di farlo è raccogliendo

una serie di campioni di roccia da spedire sulla

Terra.

Il tentativo iniziale aveva come obiettivo un nucleo

di roccia che si pensa possa rappresentare il

​​materiale di base di Jezero.

Gli scienziati sperano di poter datare con precisione

l'eventuale campione catturato per poter individuare

una cronologia di ciò che è accaduto successivamente

nel cratere.

Dalle immagini satellitari sembra che Jezero possa

aver ospitato un lago molti miliardi di anni fa, un tipo

di ambiente che avrebbe potuto essere favorevole

alla proliferazione di microrganismi.

Mentre si cerca di trovare una soluzione a cosa

possa aver causato il fallimento della missione del

rover Perseverance, la Nasa ha già dato il via alla

selezione per candidarsi a diventare cittadini

di Marte.