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Le ultime della scienza

Fonte foto: 123RFSCIENZA

17 Luglio 202253 

A volte le scoperte scientifiche ci capitano tra le mani,

inaspettate, e i ricercatori devono mettersi a studiare perché 

quella determinata cosa è successa.

Altre volte invece una scoperta scientifica è frutto dell'analisi

e dello studio di fenomeni che a noi non sarebbe mai venuto

in mente di approdondire: è quello che è successo con il 

canto dei vulcani.

Tutto inizia nelle Hawaii: nel nostro immaginario sono isole

dalla sabbia bianca e circondate da un mare azzurro, simbolo

della pace e della tranquillità.

Ma in realtà nelle Hawaii ci sono sei vulcani, anche se non

tutti sono stati attivi nel recente passato.

Il più giovane e il più attivo è il Kilauea, che nel 2008 ha

iniziato a eruttare. Come spesso succede in questi casi, sulla

cima della montagna si è formato un lago di lava, attivo.

Man mano che questo cratere si riempiva, pezzi di roccia

giganteschi vi cadevano dentro: davvero enormi, delle

dimensioni di un autobus.

A Leif Karlstrom, professore di Vulcanologia all'Università

dell'Oregon, negli Stati Uniti, è venuto in mente di registrare

il suono che facevano queste rocce cadendo nella lava.

Si è fatto aiutare dal suo dottorando Josh Crozier, e insieme

hanno analizzato centinaia di ore di registrato.

Queste rocce gigantesche infatti sono precipitate nel cratere

del vulcano più volte alla settimana per dieci anni.

I ricercatori hanno usato degli strumenti chiamati sismografi,

che sono stati posizionati intorno al cratere per registrare le

vibrazioni a bassa frequenza.

E a questo punto, l'idea geniale: cosa succederebbe se accelerassimo

le registrazioni? A domanda interessante, risposta interessante:

i vulcani emettevano una sorta di musica.

Questa non è una scoperta fine a se stessa: il suono emesso dai

vulcani può dirci molto sul futuro delle eruzioni, e su quali

saranno particolarmente violente. Infatti questa "musica" rivela

dettagli importanti sulla composizione della roccia fusa nelle

profondità del vulcano.

Secondo Karlstrom, il tipo di suono dipende dal numero di bolle

di gas presenti nella lava e nella roccia che si fonde.

È un esperimento che si può replicare a casa, facendo suonare

con un cucchiaino un bicchiere di acqua naturale e uno di acqua

gasata.

E le bolle d'aria sono anche il motore principale di un'eruzione vulcanica.

In base al suono che un vulcano emette possiamo capire quante

bolle contenga, e quindi quanto una sua futura eruzione abbia il

potenziale per diventare molto violenta.

Uno strumento che quindi sarebbe stato utile nel Permiano, quando ci fu

 un'estinzione molto violenta, i cui primi indiziati continuano a essere i

vulcani e le loro eruzioni.

Non succede sempre, e non tutti i vulcani producono la loro musica,

ma si tratta comunque di uno strumento importante.

In questo momento gli esperti, gli scienziati e i vulcanologi stanno

cercando di sviluppare tecniche che permettano loro di dare un'occhiata

al sistema idraulico di un vulcano durante un'eruzione, o nei momenti

prima.

Tutto questo serve per prevedere i rischi. Un altro strumento importante

che i ricercatori stanno testando per prevedere future eruzioni

particolarmente violente è questo supercomputer in grado di anticipare

il futuro.