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Hundreds Hall ha tutto il fascino delle vecchie magioni nobiliari. Stucchi, tele, grandi sale per ricevimenti, una cupola di vetro sul soffitto. Ma la sua è una bellezza morente, palese simbolo di un ineluttabile declino.
Ma questo non sembra scalfire la visione che il dottor Faraday ha della Hall e dei suoi abitanti, lui che ne ha visto i fasti da bambino e che dopo anni torna a varcarne la soglia.

Hundreds Hall ha anche molti misteri... voci che sembrano sussurrare, cigolii sinistri, passi che percorrono i vecchi corridoi e le antiche stanze ormai disabitate.
E gli Ayres, i padroni di casa, non sono più i signori di un tempo, non nelle finanze almeno, anche se mantengano il loro sprezzante orgoglio e la loro rigida visione classista.
Sarà l'incontro fra Faraday e quel che resta di questa antica famiglia a dare il via ad una serie di inquietanti circostanze dai risvolti drammatici.

Sarah Waters crea con il suo romanzo atmosfere cupe e opprimenti dove si muovono i fantasmi, veri o presenti, che affliggono le anime dei protagonisti.
Uno stile scorrevole a tratti molto evocativo, dove, però, non mancano parti di “stallo” che risultano un po' tediose.
Notevole il quadro offerto di una società fortemente colpita dalla guerra, divisa fra il “cambiamento” inevitabile e la nostalgia per quel passato destinato a scomparire. Pura decadenza senza appello.

L'autrice, però, regala il meglio nei capitoli più strettamente dedicati alla casa e ai suoi fantasmi.
Qui si toccano apici molto alti e coinvolgenti che, sfortunatamente, vanno scemando quando meno dovrebbero.
“L'ospite” richiama alla memoria “La caduta della casa degli Usher” di Poe, anche se manca della stessa forza espressiva.
Nel complesso l'opera non è malvagia e regala qualche attimo di brivido ma, nonostante questo, non riesce a soddisfare tutte le aspettative.