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SPECIALE ........LA ZUCCA

Proviene dall'America centrale. La zucca è pianta nota fino da tempi antichi, coltivata sia per il consumo del frutto maturo che per la raccolta di frutti immaturi, cioè zucchini. La zucca ha rappresentato, nei secoli passati una riserva alimentare nelle zone più povere. In seguito a selezioni e ibridazioni ora il mercato offre la possibilità di scelta fra le molte varietà di semi, zucche e zucchini.
Le piante delle zucche sono vigorose, a fusti striscianti lunghi diversi metri o a portamento cespuglioso e fusto breve in varietà selezionate per la coltivazione in orti. Le foglie ed i piccioli sono ricoperti di ruvidi peli, i fiori sono grandi, di colore giallo intenso e di sesso diverso sulla stessa pianta; si riconoscono dal peduncolo che nei fiori maschili è assai più lungo; i fiori sono commestibili e oggetto di commercio, raccolti freschi e venduti a mazzi.

Varietà: tra le varietà ricordiamo la Zucca marina di Chioggia, la Zucca lunga invernale, la Zucca quintale, la Lagenaria, la Maxima, la Moschata, la Buternut e la Banana pink. La Cucurbita Pepo è la comune zucchina La zucca è pianta annuale a fusto rampicante. Per uso alimentare hanno interesse le tre diverse specie botaniche: la Cucurbita maxima, a frutto molto grosso, la Cucurbita moscata detta anche zucca popone e la cucurbita pepo o zucca comune.
Alla Cucurbita maxima appartengono le grosse zucche da inverno, le zucche a forma di turbante, le grosse zucche a forma ovoide. La buccia a maturità avvenuta, può variare dal verde grigio al giallo arancio al rossiccio. Le zucche della specie moscata sono claviformi, oblunghe con ingrossamenti alle estremità, a buccia gialla. Alla specie Cucurbita pepo appartengono le comuni zucche da zucchini nelle lolro varietà e forme. Non sono però da dimenticare: le zucche ornamentali. Appartenenti alla specie cucurbita Lagenaria, di cui alcune varietà, a maturazione sono quasi prive di polpa, con buccia e polpa durissime, coltivate da tempo in campagna per ricavarne, dopo averle svuotate, borracce, fiaschi, recipienti vari.
La zucca Lagenaria è detta anche Da Vino in quanto con l'essiccazione il suo interno presenta uno spazio vuoto in grado di accogliere e mantenere vino o acqua.

polpa anti - infiammatoria

Oltre alle gia' ricordate applicazioni terapeutiche e cosmetiche della Cucurbita pepo, nome latino della piu' nota zucca, va ricordato che la sua polpa puo' essere usata, schiacciata e ridotta a poltiglia, come lenitivo per infiammazioni cutanee. Per attenuare il dolore di scottature superficiali si puo' invece applicare sulla piaga la buccia ben lavata. L'olio che si estrae dai semi e' scuro, di odore penetrante e mescolato a altri oli ha funzioni emollienti.

                                     RICETTE

Gnocchetti di zucca

Ingredienti: 250 g di zucca, 150 g di patate, 150 g di farina bianca, 40 g di burro, cannella, salvia, noce moscata, sale.
Preparazione: avvolgere la zucca in un foglio di alluminio e poi metterla in forno a 200°C per circa 40 minuti. Lessare le patate e passarle insieme alla polpa di zucca in uno schiacciapatate. Adagiare il ricavato su un tagliere, aggiungere farina, un pizzico di sale, cannella e un po’ di noce moscata. Creare quindi dei rotolini cilindrici e, aiutandosi con una forchetta, formare gli gnocchetti. Dopo averli lessati e scolati, farli saltare in un po’ di burro, con l’aggiunta di qualche foglia di salvia.

Rösti di zucca, patate e zenzero

Ingredienti: 250 g di zucca, 250 g di patate, 60 g di zenzero, un cucchiaio di amido di mais, sale, pepe, olio.

Preparazione: grattugiare, in una grattugia a fori larghi, la zucca e le patate. Pelare lo zenzero e grattugiarlo finemente. Mischiare il tutto, aggiungere l’amido di mais, un pizzico di sale e pepe. Scaldare quindi in un po’ d’olio in una padella anti-aderente e cuocere i rösti fino a quando non diventano croccanti

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