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L’abbaiare dei cani rompeva la quiete pacifica dei boschi vicino a Rendville, paesino della Virginia del sud. Una decina di uomini  a piedi seguivano i cani , solo uno di questi uomini era a cavallo. Il suo nome era Discrol Stephen, proprietario della piantagione di cotone vicino alla boscaglia , padrone di circa tremila ettari di terreno. Al suo servizio non meno di cinquanta negri, tutti comprati al mercato come bestie da macello  .

Siamo intorno al 1859, nell’aria si respirano i venti della Guerra di Secessione , il clima è rovente e non mancano le scaramucce contro gli odiati yankee.

“ Quando lo trovate limitatevi a legarlo, gli farò passare la voglia io di scappare “ disse Driscoll ai suoi uomini.

“ D’accordo capo, adesso ci divideremo, io e altri tre con me  , gli altri andranno verso il torrente, quel bastardo non può essere andato tanto lontano “.

Così dicendo gli uomini si divisero. Con il gruppo che andò verso il torrente vi era anche un ragazzo di 16 anni , Buddy era il suo nome, anche lui portava un fucile anche se non aveva mai sparato un colpo nella sua vita.

“ Quel maledetto negro sa il fatto suo “ disse Joe sputando per terra. Di tracce non se ne vedevano, sicuramente avrà camminato nel torrente  , ma in quale direzione ?

“ Facciamo così ragazzi , io e Clem andiamo sulla riva opposta e avanziamo per qualche miglio, tu prosegui su questa chi trova una traccia spara un colpo in aria, capito ragazzo ? “.

Buddy rispose di si. Il gruppo si divise, il silenzio era ripiombato in quella gelida mattina di inizio febbraio. Il ragazzo  sentiva il parlare dei due uomini sull’altra sponda, rabbrividì quando li sentì dire che sorte sarebbe toccata al negro. Non gli piaceva questa cosa, i suoi genitori prima che morissero gli avevano sempre detto che siamo tutti figli di Dio e che il colore della pelle non c’entra nulla ;  e allora perché padron Driscoll lo voleva catturare e ammazzare  come fosse una bestia ?

Buddy assorto dai suoi pensieri mise in fallo un piede e scivolò lungo un canalone in secca , a parte qualche ammaccatura si rialzò in fretta. Mentre raccolse il fucile caduto di mano sentì in lontananza un pianto o almeno le sembrò.

Lentamente e cercando di fare piano si avvicinò alla fonte, era un pianto sommesso. Davanti ai suoi occhi c’era un grosso cespuglio con arbusti sparsi come se il vento li avesse portati fin lì, ma ad un occhiata più approfondita non era per nulla così.

I fuggitivi avevano mascherato l’ingresso della  grotta, entrò tremando ma anche curioso di sapere cosa ci fosse dentro. Ciò che vide lo sbalordì, una mamma stava cullando in braccio un neonato, mentre un altro bambino poco distante masticava delle radici. Un uomo parlava sottovoce al terzo piccolo , erano tutti negri.

Aveva trovato il fuggiasco , ma non sapeva che si fosse portato dietro la famiglia e sicuramente manco gli altri lo immaginavano.

“ Mani in alto “ disse , la sua voce tremava ma il compito affidato era quello di fermare il fuggiasco.

Si voltarono a guardarlo, la donna gridò mentre i bambini si aggrapparono al padre. L’uomo lo guardò ed esclamò : “ Bravo ragazzo, mi hai scoperto ora che lo hai fatto ci porti tutti da Driscoll o solo me ? Se porti tutti puoi fare felice i tuoi compari,si divertirebbero anche loro ,specialmente con la mia..” ed indicò la donna che nel frattempo si era avvicinata a lui.

“ Io…non …io…santo cielo , ma perché sei scappato ? “ chiese il ragazzo.

L’Uomo sempre guardandolo negli occhi gli  parlò di violenza, di soprusi, di minacce, di insulti a quelli che come lui avevano la pelle nera, gli parlò della fine del vecchio Abrahm solo perché non poteva più raccogliere cotone.

“ Stiamo andando nell’Ohio per poi andare ancora più a  Nord, lontano da questi posti , ora però tu ci hai trovato e solo una cosa posso chiederti in nome di Giobbe, lascia la mia famiglia qui , prometto che non mi ribellerò”.

Buddy tormentato da mille pensieri , dalle parole di Dio che avevano condito fin qui la sua vita  e dall’avere visto come trattavano questa gente alla fattoria ,prese una decisione e disse : “ Io non ti ho visto, ne te ,  ne la tua famiglia. Posso solo fare una cosa per voi,stanotte trovatevi al bivio del Redneck , porterò un carro e filerete con quello, cercherò di mettervi anche del cibo “ . La sua voce non era più quella di un ragazzo ma quella di un uomo deciso.

Il negro si inginocchiò , ma il ragazzo lo fece alzare : “ Dammi la mano se proprio vuoi , ma non inginocchiarti  , non sei un servo e io non sono un padrone “.

“ Che farai dopo averci portato il carro ? Se torni indietro e lo scoprono sei morto “ disse il negro. Il ragazzo rifletté su questa cosa , non ci aveva pensato al momento, poi  rispose : “ Allora vengo con voi, conosco delle scorciatoie. Ora è meglio che vada altrimenti gli altri potrebbero accorgersi che sono sparito , a stanotte “.  Uscì dalla grotta per tornare dai suoi compari .

Il ragazzo portò il carro all’appuntamento e tutti quanti si allontanarono dalla Virginia del Sud.

Ritroveremo anni dopo il soldato Buddy Ghill nella sua divisa dell’Unione riverso con gli occhi al cielo  un sorriso sulle labbra  e un buco nello stomaco grande come una casa nella sanguinosa battaglia di Gettysburg (1-3 luglio 1863).

Era morto per degli ideali di libertà e di uguaglianza di tutti gli uomini sul suolo americano.

Questa  fu la battaglia con il maggior numero di vittime nella guerra civile. La battaglia di Antietam, il culmine della prima invasione di Lee nel Nord, ebbe il maggior numero di vittime in un singolo giorno. Va notato, però, che ad Antietam vi furono 23.000 vittime in scontri che durarono dall'alba alla notte. Nel secondo giorno di Gettysburg vi furono circa 20.000 vittime in uno scontro di sole poche ore, dalle 16:00 fino a poco dopo il tramonto. Il tasso di mortalità al centro degli scontri nel secondo giorno nelle aree di Wheatfield, Little Round Top e Devil's Den è stato estremamente più alto: più di una vittima al secondo.