Nel 1991, i Metallica pubblicano il loro omonimo album – meglio conosciuto dai fan come The Black Album -il quale vede la loro popolarità salire a livelli stratosferici . Con Bob Rock, produttore dell album , a differenza di And Justice for All, le canzoni sono più brevi, e il suono più pieno e diretto . Numero uno in tutto il mondo, l album vi rimase per diverse settimane, vendette oltre 15 milioni di copie , produsse singoli di successo , e ottenne diversi riconoscimenti , tra cui un Grammy, MTV, e American Music Awards. 
Uno dei singoli “Enter Sandman”, puo essere benissimo paragonato per la semplicita e l impatto immediato a “Paranoid” o “Ace Of Spades” . Ma il Black album …..ahime ha prodotto anche una “ballad , “Nothing Else Matters” , differente anni luce da songs come Sanitarium o One dell album precedente .
La band fu in tour per quasi tre anni,e in una serata al fianco di Guns N ‘Roses e come headliner in molti festival. Un tour cosi lungo fu causa di una vertiginosa caduta fisica e psicologica della band , si vociferava addirittura lo scioglimento alla fine di un mastodontico tour come questo (frammenti del tour furono mostrati nel video “Wherever I May Roam”). 
La band rilascio anche un video A Year And A Half In The Life Of Metallica, che documenta la realizzazione di The Black Album e cattura alcuni momenti del tour . Nel 1993, danno alle stampe un full lenght dal vivo Live Shit: Binge & Purge , un cofanetto contenente registrazioni live da Città del Messico e San Diego durante il tour del Black Album e la tappa di Seattle dal tour Damaged Justice.
Per tutto il 1994, ci fu poca attività per la band che si ritiro a vita privata . Fu certamente un periodo indicativo della direzione che volevano intraprendere con il prossimo album . A distanza di cinque dal Black Album , nel 1996 per la precisione , i Metallica pubblicano il nuovo disco , Load . 
Nel 1998, i Metallica danne alle stampe una raccolta di vecchi B-sides Garage Days . Elettrico, emozionante e duro Garage Days ha il merito di far scoprire ai fans quali fossero le influenze alla base del Metallica style . Metallica collaborano nel 1999 con Michael Kamen e la San Francisco Symphony . Tutti i dubbi sul progetto furono spazzati via dalle due date d’ aprile dello stesso anno presso il Berkeley Community Theater , una prestazione da annoverare come una delle pietre miliari nella storia del gruppo. “Master Of Puppets” assume nuova veste e potemza in versione classica con il supporto della band . Dopo aver registrato e filmato la prestazione di quelle due date i Metallica pubblicano l’album doppio disco S & M alla fine del ’99, un altro ‘ennesimo capitolo significativo nella storia dei Metallica .
Nell’estate del 2000,Hetfield soffri di forti dolori alla schiena e alla fine del 2001, quando, dopo molte voci ne anticipavano l uscita , Jason Newsted abbandono la band, giustificando l uscita a causa di disturbi fisici legati al collo, schiena e spalle, piuttosto che dare una motivazione prettamente artistica .
L abbandono di Newsted fece comprendere alla band che c’era molto lavoro da fare sulla questione dei rapporti personali , e tutta la prima parte del 2001 fu utile per comprendere quale disagio si celasse nella band . i Metallica per non affrettare le cose presero la decisione di non andare all immediata ricerca di un nuovo membro della band, optando invece di far eseguire a Bob Rock tutte le parti di basso.
