È presente sul mercato da oltre un secolo e il suo ingrediente chimico principale è noto da oltre 3.500 anni. Ne vengono prodotte circa 40mila tonnellate ogni anno in tutto il mondo e tra i russi è il farmaco farmaceutico più popolare dopo un cerotto battericida. Può essere trovato in quasi tutti i kit di pronto soccorso.

Stiamo parlando dell’aspirina, il cui impiego nella cura di diverse patologie è ancora oggetto di intense ricerche e dibattiti scientifici.

Perché l’aspirina è così popolare nel mondo

La popolarità dell’aspirina è spiegata semplicemente: costa dieci rubli (letteralmente) e allevia bene il dolore. È efficace come antipiretico e come cura per l’artrite e per la prevenzione di infarti e ictus. I cardiologi amano particolarmente l’aspirina quando la prescrivono ai pazienti dopo un intervento di bypass coronarico.

Ma ci sono già studi clinici che dimostrano che il nostro vecchio amico può essere utile nella lotta contro il cancro. È vero, questo non è ancora chiaro.

Cos’è l’aspirina Conosciamoci meglio

L’aspirina è nota ai chimici come acido acetilsalicilico (C₉H₈O4). In composizione, è un estere salicilico isolato dall’acido acetico.

Tra i farmaci, l’aspirina rientra nella categoria dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Includono anche ibuprofene, naprossene e, ad esempio, il meno popolare Celecoxib in Russia.

Come funziona l’aspirina

Gli enzimi cicloossigenasi (COX) sono ampiamente presenti nel nostro corpo. Ci sono due geni che codificano per questo enzima: COX-1 e COX-2. Il primo è responsabile della produzione di alcune sostanze chimiche (prostaglandine e trombossani) che aiutano a controllare la pressione sanguigna, regolare il flusso sanguigno ai reni e proteggere lo stomaco. La COX-1 attiva anche le piastrine ed è responsabile del processo di coagulazione del sangue. Questo è molto buono per il sanguinamento, ma può provocare un infarto a causa dell’accumulo di coaguli di sangue.

La COX-2 produce anche alcune sostanze (prostacicline) che, al contrario, riducono l’aggregazione piastrinica, provocano febbre e causano infiammazione delle articolazioni. In una parola, tutti i sintomi dolorosi di raffreddore, artrite e malattie simili.

Come tutti gli altri FANS, l’aspirina inibisce (rallenta) la produzione degli enzimi cicloossigenasi. E in questo modo combatte l’infiammazione, riduce il dolore e la febbre. Tuttavia, inibendo la COX-2, l’aspirina sopprime efficacemente la COX-1. Ecco perché le ulcere gastrointestinali e il sanguinamento dello stomaco sono effetti collaterali dell’aspirina.

Perché l’aspirina fa bene al cuore

Ma per quanto riguarda il cuore, l’aspirina è estremamente utile per questo. E in questo ha evidenti vantaggi rispetto ad altri FANS. Per le sue proprietà rende inattive le piastrine e previene la formazione di coaguli di sangue. È noto che 500 mg. l’aspirina blocca la produzione di piastrine per circa sette giorni.

A differenza dell’aspirina, altri FANS aumentano il rischio di infarti e ictus. Ad esempio, il celocoxib è più sicuro per lo stomaco, poiché inibisce solo la COX-2, ma, sfortunatamente, è molto più pericoloso per il cuore rispetto ad altri farmaci.

Aspirina per la prevenzione del cancro

Sembrerebbe, qual è la relazione tra tumori maligni e febbre alta? E in che modo l’aspirina è utile per la prevenzione del cancro?

Il fatto è che gli enzimi COX-2, che causano infiammazione, febbre e mal di testa, contribuiscono all’angiogenesi, il processo di formazione di nuovi vasi sanguigni. Quelli, a loro volta, aiutano la rapida crescita dei tumori. La COX-2, insieme a vari fattori di crescita, stimola la riproduzione delle cellule maligne e, a quanto pare, blocca l’apoptosi, la morte cellulare programmata. Di conseguenza, le cellule “sbagliate” iniziano a dividersi più attivamente, formando un tumore.

Naturalmente, gli enzimi COX-2 non sono l’unica cosa che aiuta le cellule tumorali a crescere senza ostacoli. Finora, le informazioni sul loro ruolo nello sviluppo dei tumori sono incomplete, ma gli scienziati hanno già trovato una concentrazione insolitamente alta di COX-2 nelle forme aggressive di cancro del colon-retto, così come nel cancro alla prostata. L’idea degli scienziati è quella di ridurre la produzione dell’enzima, per fermare (o almeno sospendere) la crescita del tumore. Cosa succede se non gli inibitori della cicloossigenasi aiuteranno in questo?

Gli inibitori della COX-2 interferiscono anche con la formazione di adenomi del colon, polipi benigni che causano quasi tutti i tipi di cancro.

Evidenza Clinica

I medici di solito si basano su due tipi di studi per determinare quale farmaco sarà efficace nel trattamento di una malattia. Nella maggior parte dei casi le osservazioni cliniche vengono prima. Qui, gli epidemiologi esaminano quanto sia inferiore l’incidenza nel gruppo che assume il farmaco, rispetto al controllo (puro).

Per l’aspirina ei FANS in generale, i benefici della prevenzione del cancro sembravano molto promettenti. Numerosi studi comparativi di questo tipo hanno dimostrato l’utilità dell’aspirina nella prevenzione dell’adenoma del colon e del cancro. Opere particolarmente ottimistiche hanno scritto circa il 35 e persino il 50 percento di riduzione del rischio.

I risultati per la prevenzione del cancro alla prostata sono stati meno positivi e più incoerenti. Ma una meta-analisi canadese del 2004 di 12 di tali osservazioni ha rilevato una riduzione del rischio del 10% con l’aspirina. Nel 2010, gli scienziati americani hanno confermato i dati dei colleghi canadesi, avendo ricevuto risultati simili, già con una riduzione del rischio del 30%.

Altri studi indicano addirittura che l’aspirina è utile contro tutta una serie di tumori: linfoma di Hodgkin, cancro alla gola, ai polmoni, all’esofago, al pancreas e allo stomaco, alla vescica, alle ovaie e al seno. Tuttavia, i risultati qui sono spesso incoerenti e le dimostrazioni incomplete.

Quando le osservazioni danno risultati contrastanti, gli scienziati ricorrono al secondo tipo di ricerca: studi clinici randomizzati in cieco. Qui i pazienti sono volutamente divisi in due gruppi: alcuni assumono una dose fissa del farmaco (in questo caso l’aspirina), altri ricevono un placebo. Inoltre, entrambi i gruppi sono all’oscuro di cosa usano esattamente.

Gli studi randomizzati sono sempre più complessi e più costosi delle osservazioni cliniche, ma sono il gold standard per testare qualsiasi farmaco. Nel caso dell’aspirina, i risultati sono stati deludenti.

Uno studio di Harvard che ha esaminato la salute dei medici negli Stati Uniti ha selezionato casualmente 22.071 medici maschi sani per assumere 325 mg di aspirina o un placebo ogni due giorni. Lo studio è stato interrotto prematuramente dopo cinque anni, perché è stato riscontrato che coloro che assumevano aspirina avevano un rischio inferiore del 44% di un primo infarto. E privare il gruppo placebo di un efficace metodo di prevenzione, gli scienziati lo consideravano non etico.

Allo stesso tempo, sia durante l’osservazione stessa che nei successivi sette anni, gli uomini che hanno assunto l’aspirina non hanno ricevuto alcuna riduzione del rischio di cancro al colon.

Un altro studio era già sulla salute delle donne e vi hanno partecipato 39.876 donne. Ad alcuni partecipanti sono stati assegnati in modo casuale 100 mg di aspirina ogni due giorni, mentre ad altri è stato somministrato un placebo, che hanno dovuto assumere per 10 anni. Dopo aver ricevuto i risultati provvisori, gli scienziati sono rimasti ancora più delusi: l’aspirina non ha mostrato alcun effetto nella prevenzione del cancro al colon.

Fine della storia? Non proprio

Nonostante il risultato scoraggiante, gli scienziati hanno continuato a studiare i benefici dell’aspirina, sebbene ora si occupassero principalmente della lotta contro le malattie cardiovascolari. Tuttavia, hanno dato ai ricercatori britannici una prospettiva diversa sull’aspirina per il cancro.

Hanno escluso i dati dal Physicians’ Health Study e dal Women’s Health Study, perché in entrambi i casi ai soggetti veniva somministrata l’aspirina a giorni alterni.

È noto che anche l’assunzione irregolare di aspirina inibisce la COX-1 e la formazione di piastrine, sopprimendo così la formazione di coaguli di sangue (precursori di ictus e infarto). Ma l’effetto su COX-2 non è così durevole. I ricercatori hanno suggerito che il dosaggio giornaliero può essere più vantaggioso se l’aspirina viene assunta a piccole dosi per un lungo periodo di tempo (almeno 4 anni). Tuttavia, l’analisi è stata deliberatamente limitata ai decessi per cancro e non per tumori maligni non fatali.

Un totale di 25.570 persone hanno preso parte a otto osservazioni di scienziati britannici. Il risultato cumulativo ha mostrato una riduzione del 21% dei decessi per cancro con l’aspirina giornaliera.

Inoltre, sette degli otto studi hanno fornito maggiore specificità su tumori specifici. L’aspirina si è rivelata la più efficace per la prevenzione dei tumori del tratto gastrointestinale (54%): tumore del pancreas, dell’esofago, del colon. La riduzione del rischio di cancro alla prostata e ai polmoni non è risultata statisticamente significativa.

A chi fa bene l’aspirina

I benefici dell’aspirina per la prevenzione del cancro rimangono gli stessi in tutti i casi. Ha dimostrato di essere vantaggioso per uomini e donne, fumatori e non fumatori. Tuttavia, le persone anziane lo usavano più spesso dei giovani.

I volontari che hanno assunto l’aspirina ininterrottamente per cinque anni hanno ricevuto la massima protezione contro il cancro. Allo stesso tempo, la dose giornaliera non era troppo alta, fino a 75 mg.

L’aspirina è buona per il cancro diagnosticato?

Uno studio del 2003 ha chiesto se l’aspirina potesse ridurre la formazione di adenomi in 635 pazienti. La metà dei pazienti del campione con un tumore diagnosticato assumeva 325 mg di aspirina al giorno, il resto assumeva un placebo. Tra i 517 pazienti sottoposti a colonscopia, l’aspirina ha ridotto del 35% la formazione di nuovi polipi.

Lo studio di Harvard del 2009 è ancora più impressionante perché misura la sopravvivenza dopo la diagnosi di cancro al colon. Lo studio ha incluso 1.279 pazienti che sono stati seguiti per circa 12 anni dopo la diagnosi iniziale. Coloro che assumevano l’aspirina su base regolare avevano un rischio inferiore del 29% di morire per una ricaduta della malattia e un rischio inferiore del 21% di morire per comorbilità.

Ancora più elevata è stata l’utilità dell’aspirina in quei pazienti che hanno iniziato a prenderla subito dopo la diagnosi. L’analisi molecolare ha dimostrato che l’effetto curativo dipende dall’attività della COX-2 nelle cellule tumorali.

L’aspirina fa bene al cancro?

Non sono state sviluppate linee guida cliniche per l’assunzione di aspirina per la prevenzione del cancro. I medici finora consigliano gli uomini solo a piccole dosi per prevenire gli attacchi di cuore. Il potenziale beneficio del farmaco è compensato dal suo danno allo stomaco e da un cattivo effetto sulla coagulazione del sangue. Questi effetti collaterali non possono ancora essere valutati rispetto ai potenziali benefici.

Il gruppo internazionale di esperti sul trattamento del cancro dell’OMS ha soppesato i pro ei contro dell’aspirina e ha concluso che era troppo presto per raccomandarlo per uso generale. Tuttavia, le due dichiarazioni politiche dell’organizzazione sono state pubblicate nel 2009, due anni prima dello studio degli scienziati britannici.

Insomma, nonostante l’aspirina sia poco costosa e venduta in qualsiasi farmacia senza prescrizione medica, i medici non hanno ancora deciso di prescriverla per la prevenzione del cancro. Le persone ad alto rischio di cancro, in particolare gli adenomi del colon, o quelli con una storia di cancro in famiglia, dovrebbero discutere seriamente la questione con un oncologo durante il loro esame fisico.

Programma di prevenzione del cancro senza farmaci

Non c’è bisogno di farsi illusioni. L’aspirina non è una pillola miracolosa che aiuta a uccidere qualsiasi tumore. Se non ti prendi cura del tuo corpo, nessuna medicina lo aiuterà. Il miglior programma di prevenzione del cancro che i medici possono consigliarti è mantenere uno stile di vita sano. Consigli banali che tutti conoscono, ma pochi seguono:

1. Evitare il tabacco in qualsiasi forma, incluso il fumo passivo;
2. Segui la tua dieta. Non mangiare troppa carne rossa, prodotti trasformati (salsicce, salsicce, ecc.), limitare i cibi grassi e fritti. Aumenta l’assunzione di frutta e verdura, cereali e cereali integrali. Una dieta ricca di fibre due volte aiuta a ridurre il rischio di cancro al colon. Non dimenticare di mangiare pesce e frutti di mare almeno due volte a settimana: aiutano a ridurre il rischio di malattie cardiache e cancro alla prostata;
3. Allenarsi regolarmente. L’attività fisica riduce la probabilità di qualsiasi cancro, compreso il cancro al seno nelle donne e tutti i tipi di cancro del sistema riproduttivo;
4. Guarda il tuo peso. L’obesità raddoppia il rischio di cancro. Pertanto, spendi sempre esattamente quante calorie consumi in modo che il grasso in eccesso non si depositi in vita;
5. Limita il consumo di alcol. Non a caso l’OMS lo ha riconosciuto come uno dei principali agenti cancerogeni. L’alcol provoca il cancro della laringe, dell’esofago, del fegato e del colon, specialmente in combinazione con il fumo;
6. Evitare un’esposizione eccessiva. Esegui radiografie e risonanze magnetiche solo quando ti vengono indicate da un medico. Esamina la tua casa per possibili fonti di radiazioni (come il radon). Se possibile, evitare le radiazioni ultraviolette per non contrarre il cancro della pelle;
7. Cerca di evitare le tossine industriali: benzene, amianto, ammine aromatiche, bifenili policlorurati (PCB);
8. Ricordati di prevenire le infezioni che possono provocare il cancro: epatite, HIV, papillomavirus umano, ecc.;
9. Prenditi cura del tuo apporto di vitamina D. Non è un caso che molti esperti raccomandino di assumere da 800 a 1000 Unità Internazionali al giorno. Le proprietà protettive della vitamina D non sono state ancora del tutto dimostrate, tuttavia, ci sono tutte le ragioni per credere che aiuti a ridurre il rischio di tumori alla prostata, al colon e altri tumori maligni;
10. Non fare troppo affidamento sugli integratori artificiali. Gli studi dimostrano che il selenio, le vitamine C ed E, il beta-carotene, l’acido folico o qualsiasi multivitaminico non fanno nulla per proteggere dal cancro e possono persino nuocere. Vitamine e minerali dovrebbero essere ingeriti con il cibo, in questo modo vengono assorbiti meglio.