PAROLE ONDEGGIANTI

Una giovane donna, indipendente, istruita e un po’ eccentrica, trasferitasi dal centro di Londra in un paesino della costa, e una ragazzina di umile estrazione, ma sveglia e intelligente, guardata da tutti con sospetto perché miracolosamente sopravvissuta a un fulmine. Cosa le accomuna nell’Inghilterra dell’inizio Ottocento? La stessa passione e un’intensa amicizia, che travalica le differenza d’età e le convenzioni dell’epoca, dando vita a un’avventura straordinaria verso il progresso e la conoscenza.
Ce la racconta in questo suo nuovo romanzo Tracy Chevalier, scrittrice americana di nascita e inglese d’adozione, diventata famosa grazie a La ragazza con l’orecchino di perla, bestseller internazionale da cui è nato anche un film. Attingendo a fatti e suggestioni appartenenti al passato, l’autrice crea ancora una volta una storia attraente e piena di fascino per i lettori e le lettrici di oggi. Il libro si ispira a un avvenimento realmente accaduto: nell’estate del 1811, sulle scogliere della Lyme Bay, una ragazzina rinviene il cranio di un misterioso animale, una sorta di favoloso drago. Si tratta, come si scoprirà alcuni anni più tardi, dei resti di un ittiosauro, i primi ad essere mai stati rinvenuti. In questa suggestiva cornice storica, Tracy Chevalier ambienta le vicende di Mary Anning (questo il nome reale della scopritrice della misteriosa creatura) e delle sorelle Elizabeth, Louise e Margaret Philpot, create dalla sua fantasia di scrittrice. Le tre giovani donne, nubili e senza speranza di contrarre matrimonio per mancanza di dote, sono costrette ad abbandonare la capitale britannica e a trasferirsi nel villaggio di Lyme Regis a causa delle loro ristrettezze economiche. A dispetto dello sconforto iniziale, scoprono una imprevedibile piacevolezza nella vita di provincia e nella pratica dei loro passatempi preferiti: per Margaret, la più piccola, è un susseguirsi di feste, balli e ricevimenti in compagnia della gioventù del luogo; la maggiore, Louise si dedica con amore alla botanica e al giardinaggio, mentre Elizabeth scopre il fascino della spiaggia e dei suoi tesori segreti, i fossili. Centinaia, migliaia di fossili di creature sconosciute che la giovane raccoglie e colleziona prima in competizione e poi in compagnia della giovanissima Mary, figlia dell’ebanista del villaggio. Tra le due nasce un’amicizia sincera, basata su un’affinità di passioni e sentimenti, che dovrà confrontarsi con innumerevoli ostacoli e difficoltà. Innanzi tutto la diffidenza degli uomini e dei benpensanti, che vedono in quell’ostinato scavare tra la sabbia in cerca di strane pietre solo un passatempo stravagante, sudicio e poco adatto a una signora. E poi l’invidia e i sotterfugi di personaggi senza scrupoli, che contro ogni regola e rispetto, cercano di appropriarsi delle scoperte delle due donne per arricchirsi o acquisire gloria e meriti presso la comunità scientifica. Tra questi il reverendo Jones, che, accecato dalla mera obbedienza ai dogmi della Chiesa, nega la possibilità che creature enormi e sconosciute siano vissute e poi si siano estinte senza lasciare traccia: Dio non può certo avere creato delle bestie così grandi per poi sbarazzarsene.
Sulla scena si affaccia anche un affascinante ex colonnello, avvenente, sulla cinquantina, con il portamento irresistibile dei militari. Si chiama Birch e con la sua ammaliante persuasione rapirà i cuori della piccola Mary e della più matura Elizabeth, oltre a puntare gli occhi su molti inestimabili reperti da loro scoperti. La sua affascinante presenza rappresenterà la scoperta dell’amore e il pericolo più grande per Mary, Elizabeth e la loro amicizia…
Romantico e commovente, Strane creature conferma la capacità di Tracy Chevalier di raccontare il mondo femminile e la sua psicologia con stile ed eleganza. I personaggi descritti con grande realismo coinvolgono i lettori nella loro storia di coraggio e sacrificio, determinazione e volontà di emancipazione, che supera i confini del tempo per divenire quanto mai attuale.