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Charles Simonyi: Quinto turista dello Spazio - Parte 1 - Biografia

Il quinto turista spaziale della storia è un informatico Ungherese con la cittadinanza statunitense e creatore dei più importanti software della Microsoft e non poteva che essere una persona di successo. Charles Simonyi (nome di battesimo di Simonyi Károly) è nato in Ungheria a Budapest il 10 settembre 1948.  Quand'era al liceo, lavorava part-time come guardia notturna in un laboratorio informatico. Sviluppò interesse per i calcolatori e imparò a programmare da uno degli ingegneri del laboratorio. Quando conseguì il diploma di maturità, aveva già imparato a sviluppare i compilatori e ne aveva venduto uno ad un dipartimento del governo. A 17 anni partì per la Danimarca per studiare come programmatore e venne assunto dalla danese A/S Regnecentralen nel 1966. Nel 1968 si trasferì negli Stati Uniti dove prese una laurea in Ingegneria e Matematica alla prestigiosa University of California at Berkeley dove conseguì un bachelor nel 1972, ed un dottorato in scienza del computer alla Stanford University. Dal 1972 al 1980 ha lavorato alla Xerox, presso i laboratori PAR, un periodo molto stimolante dove lavorò al fianco di luminari del calibro di Alan Kay, Butler Lampson e Robert Metcalfe. Con Lampson sviluppò “Bravo”, il primo programma di editing di testi di tipo visivo WYSIWYG (What You See Is What You Get). Nel 1981 su suggerimento di Metcalfe, fece richiesta direttamente a Bill Gates e entrò alla Microsoft dove nei venti anni seguenti ha sovrainteso alla creazione dei più importanti software applicativi come Word, Excel e del predecessore di Excel Multiplan. Introdusse in Microsoft le tecniche di programmazione orientata agli oggetti che aveva appreso in Xerox e sviluppò la notazione ungherese per denominare le variabili. E' diventato cittadino USA dal 1982. Ormai con il successo in tasca nel 2002, con il socio in affari Gregor Kiczales, ha fondato la società di informatica "Intentional Software Corp". Nel curriculum del personaggio possiamo citare con soddisfazione che si è reso anche evidente nel promuovere la cultura: nel gennaio 2004 per aver creato un fondo di 50 milioni di dollari, la “Charles Simonyi Fund for Arts and Sciences”, tramite il quale ha supportato programmi artistici, scientifici e didattici nell'area di Seattle. Tra i grandi beneficiari abbiamo la Seattle Symphony (10 milioni di dollari) e la biblioteca pubblica di Seattle (3 milioni di dollari). Nel 2005 il fondo ha donato 25 milioni di dollari all'Institute for Advanced Study di Princeton. Ha fondato la Charles Simonyi Professor of the Public Understanding of Science alla Oxford University, il cui primo occupante fu Richard Dawkins.

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