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ANTICHI PRODIGI.....

DA INTERNET

4 marzo 2009

8700 anni fa la prima domesticazione del mais

Le evidenze scientifiche indicano che il mais si è diffuso

a partire dall'attuale Panama circa 7600 anni fa ed era già

stabilmente presente nella parte settentrionale del Sud

America circa 6000 anni faLa lunga evoluzione del peperoncino

5500 anni fa la prima domesticazione della soia

Alle origini del fagiolo comuneGeni, cultura e dieta

Le origini genetiche del moderno granturcoIl frumento

monococco e l'origine dell'agricolturaLa coltivazione

preistorica del riso nell'Asia sudorientale

Tra le centinaia di piante che sono state domesticate

nel Nuovo Mondo, nessuna ha ottenuto l'attenzione

ed è stata oggetto di un intenso dibattito come il mais

(Zea mays L.), probabilmente la coltivazione più importante

per l'intero continente americano.

La controversia riguarda soprattutto quale sia stato l'antenato

selvatico della pianta e quando è stato domesticato.

Ora un gruppo internazionale di scienziati guidati da Dolores

Piperno, archeobotanica dello Smithsonian's National Museum

of Natural History, ed Anthony Ranere, docente di antropologia

della Temple University di Philadelphia ha scoperto la prima

prova diretta che la domesticazione del mais è avvenuta circa

8700 anni fa, secondo le conclusioni di uno studio pubblicato

sull'ultimo numero della rivista "Proceedings of the National

Academy of Sciences".

Il fatto certo è che il mais sia stato domesticato in Messico da

una pianta chiamata "teosinte" e gli studi genetici delle popolazioni

moderne di tale pianta e del mais suggeriscono che tale processo

sia avvenuto nella valle del Rìo Balsas, una regione del Messico

tropicale sudoccidentale. Tuttavia, in quella zona non è mai stata

effettuata alcuna ricerca su insediamenti umani preistorici. 

La Piperno e il suo gruppo hanno ricercato in questa regione

del Messico siti che mostrassero tracce di insediamenti umani

per il periodo di tempo che si ritiene sia stato critico per la

domesticazione del mais, ovvero il periodo compreso tra

8000 e 9000 anni fa.

Sono così stati scoperti siti di quel periodo, dai quali sono

stati recuperati resti di utensili e specie vegetali. In particolare,

l'analisi si è focalizzata su microfossili provenienti da una caverna

nota con il nome di Xihuatoxtla.

"I nostri risultati confermano che la domesticazione del mais è

avvenuta nel primo Olocene", ha spiegato la Piperno. "Occorre

ancora molto lavoro nella regione del Central Balsas per studiare

periodi ancora precedenti in cui il teosinte deve essere stato sfruttato

dalle prime popolazioni umane e poi coltivato."

Queste evidenze scientifiche corroborano un'ampia messe di dati

ottenuti nelle ricerche precedenti svolte nel Messico meridionale

nella foresta tropicale da Piperno e da altri ricercatori che indicano

che il mais si è diffuso a partire dall'attuale Panama circa 7600 anni

fa e che era già stabilmente presente nella parte settentrionale del

Sud America circa 6000 anni fa.