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HOMO SAPIENS.....

Fonte: citazioni riportate integralmente dall?Internet.

E' assai improbabile che un incrocio

tra Neanderthal ed esseri umani possa

aver dato origine all'attuale distribuzione

dei frammenti genetici neanderthaliani

nel nostro DNA. Lo afferma una nuova

analisi, effettuata anche grazie all'aiuto

dell'apprendimento automatico, che

supporta l'ipotesi di contatti e incroci

molteplici avvenuti in epoche diverse.

antropologiagenetica

Meno di 100.000 anni fa, Homo sapiens

viveva quasi esclusivamente nel continente

africano. I nostri antichi cugini - cioè le altre

specie di Homo, come i Neanderthal e i

Denisova - erano invece già sparpagliati

nel continente euroasiatico, rispettivamente

a occidente e a oriente. Poi però è cambiato

tutto. I nostri antenati sono emigrati

dall'Africa verso nord e si sono incrociati non

una ma più volte con i neanderthaliani.

È quanto emerge da uno studio pubblicato

su "Nature Ecology & Evolution" a firma di

Fernando Villanea e Joshua Schraiber della

Temple University a Philadelphia, negli Stati Uniti.

I tanti incroci di Neanderthal e Homo sapiens

Ricostruzione dell'aspetto dell'uomo di

Neanderthal. (Science Photo Library / AGF)
Il risultato probabilmente chiude in modo

definitivo un dibattito che dura da anni e

riguarda il possibile numero d'incontri tra

le due specie di Homo, cioè sapiens e

neanderthalensis. Il dato incontrovertibile

è che una percentuale variabile tra il 2 e il

6 per cento del genoma delle persone che

non sono di origine africana deriva dai

Neanderthal e dai Denisova.

Ma l'ipotesi più semplice per questo dato,

cioè che il mescolamento genetico sia

avvenuto come conseguenza di un unico

incontro, era già stata criticata perché

nelle popolazioni asiatiche, la percentuale

del DNA derivato dai Neanderthal è del 12-20

per cento più alta rispetto agli europei.

E questo secondo dato faceva ipotizzare

altri contatti che, nel corso della storia

remota delle due specie, avrebbero

potuto aumentare gli incroci genetici.

Per fornire una solida base sperimentale

all'ipotesi di più incontri, Villanea e Schraiber

hanno analizzato le banche dati più complete

sulla distribuzione dei geni neanderthaliani

nel DNA di soggetti asiatici ed europei.

Usando diversi modelli teorici e ricorrendo

anche alla tecnica di apprendimento automatico

nota come deep learning, gli autori hanno

concluso che il modello di un singolo evento

d'incrocio non è il più adatto a spiegare i

dati empirici. Quindi bisogna dedurre che

gli incroci sono stati più di uno.

Come sottolinea Fabrizio Mafessoni, del

Max-Planck-Institut per l'antropologia

evoluzionistica di Lipsia, in Germania, in un

articolo di commento pubblicato sullo stesso

numero di "Nature Ecology & Evolution",

lo scenario degli episodi multipli d'incrocio

tra esseri umani e neanderthaliani è in

accordo con un modello emergente di interazioni

frequenti e complesse tra i diversi gruppi di ominidi.

Recentemente, infatti, sono state scoperte

prove dirette di un incrocio tra Neanderthal e

Denisova, ed era già noto che gli stessi Denisova

si fossero incrociati sia con Homo sapiens sia con

altri ominidi.

Rimane tuttavia da spiegare una differenza:

l'impronta sul nostro DNA lasciata dai Denisova

ha due componenti distinte, invece nel caso

dell'impronta neanderthaliana non si osservano

componenti distinte e chiaramente riconoscibili.

La prima ipotesi è che all'epoca in cui H. sapiens

iniziò la sua diaspora nel continente euroasiatico,

la popolazione dei Neanderthal era molto

omogenea, come peraltro confermato sperimentalmente

dalla limitata variabilità degli antichi DNA

neanderthaliani prelevati in Europa occidentale

e in Siberia. L'alternativa è che i primi incontri

siano avvenuti in una regione geograficamente

ristretta, e che altri siano seguiti in epoca

successiva, quando le popolazioni di H. sapiens

europei e asiatici già si erano separate.