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L'EREDITA' DEI NEANDERTHAL...

FONTE: INTERNET

La piccola percentuale di geni che

le popolazioni euroasiatiche hanno

ereditato dai Neanderthal influenza

il rischio di diversi disturbi fisici, come

la cheratosi, e mentali, come la

dipendenza da nicotina o la depressione.

Lo ha scoperto il primo confronto diretto

tra dati genomici e cartelle cliniche di 28.000

adulti europeI.

Il rischio di sviluppare alcuni disturbi fisici,

come la cheratosi, o mentali, come la

dipendenza dalla nicotina e la depressione,

è in parte determinato geneticamente:

responsabili di questo rischio sono in particolare

alcuni geni che abbiamo ereditato dai

Neanderthal. È quanto è emerso dal primo

studio, apparso sulla rivista "Science" a firma

di John Capra, della Vanderbilt University a

Nashville, in Tennessee, che ha confrontato

genomi e cartelle cliniche di adulti europei,

alla ricerca di correlazioni tra le patologie

dei soggetti e la piccola porzione di corredo

ereditario di origine neanderthaliana.

Fin dal 2010 è infatti noto che nel genoma

delle popolazioni euroasiatiche è presente

un "contributo" dell'uomo di Neanderthal

variabile tra l'1 e il 4 per cento, dovuto ai

contatti e gli incroci avvenuti circa 40.000

anni fa con Homo sapiens.

A partire da questo risultato, sono nate

alcune ipotesi su quali tratti degli esseri

umani moderni possano essere ereditati

dai Neanderthal: si è parlato del colore della

pelle, ma anche della suscettibilità alle

allergie o del metabolismo dei grassi.

Capra e colleghi hanno analizzato i dati clinici

di 28.000 pazienti contenuti nel database

Electronic Medical Records and Genomics

Network (eMERGE), alla ricerca di disturbi e

malattie, confrontandoli poi con i profili

genomici degli stessi soggetti. I risultati

confermano studi precedenti e dimostrano

nuove correlazioni.

"Il DNA neanderthaliano influenza i tratti

clinici degli esseri umani moderni: abbiamo

scoperto un'associazione con un'ampia

gamma di tratti, tra cui la suscettibilità

ad alcune malattie immunologiche,

dermatologiche, neurologiche, psichiatriche

e riproduttive", ha spiegato Capra, autore

senior dell'articolo.

Dipendenze e depressione? Colpa dei

geni Neanderthal
Michael Smeltzer, Vanderbilt University
Un

esempio è l'influenza del DNA neanderthaliano

sui cheratinociti, cellule che proteggono

la pelle dal danno della radiazione ultravioletta

e degli agenti patogeni. Dalla nuova analisi

è emerso che le varianti derivate dai Neanderthal

aumentano il rischio di sviluppare cheratosi,

una lesione cutanea caratterizzata dalla

presenza di cheratinociti anomali.

Più sorprendenti sono forse altre influenze

su tratti psicologici. È emerso infatti

che un breve tratto di DNA di origine

neanderthaliana aumenta in modo significativo

il rischio di dipendenza dalla nicotina, mentre

esiste una serie di varianti geniche che

influenza il rischio di depressione: alcune 

in senso positivo e altre in senso negativo.

Secondo i ricercatori, i risultati indicano

che il DNA neanderthaliano rimasto nei

genomi delle popolazioni attuali probabilmente

garantì alcuni vantaggi adattativi decine di

migliaia di anni fa, quando Homo sapiens,

proveniente dall'Africa, migrò in Eurasia, dove

trovo un ambiente molto diverso, per il tipo

di patogeni presenti e per la quantità dell'esposizione

solare. Tuttavia molti di questi tratti non sono

più vantaggiosi nell'ambiente attuale.

Una variante genica neanderthaliana,

per esempio, aumenta l'efficienza della

coagulazione del sangue. In un ambiente

preistorico, il tratto consentiva una rapida

cicatrizzazione delle ferite, impedendo le

infezioni. In un ambiente moderno, invece,

l'ipercoagulazione aumenta il rischio di ictus,

di embolia polmonare e di complicazioni

durante la gravidanza.