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L'analisi del cromosoma Y dei Neanderthal .....

FONTE: INTERNET

L'analisi del cromosoma Y dei Neanderthal

ha permesso di fissare a 550.000 anni fa

la separazione fra la loro specie e la nostra,

mostrando che nessuno dei geni che si

trovavano su di esso è passato all'uomo

moderno, che pure ha ereditato fino al 4

per cento del patrimonio genetico di questi

nostri antichi cugini(red)

Nel genoma degli esseri umani moderni vi

sono parti di DNA che risalgono all'uomo

di Neanderthal, ma non c'è traccia dei geni

che si trovavano sul suo cromosoma Y, che

quindi è andato perso.

La scoperta - fatta da un gruppo di ricercatori

della Stanford University e del Max Planck

Institut per la biologia evoluzionistica diretti

da Carlos Bustamante e pubblicata sul

"The American Journal of Human Genetics"

- permette inoltre di definire con maggiore

precisione il momento in cui è iniziata la

divergenza genetica fra noi e i Neanderthal:

se finora si poteva solo indicare un arco di

tempo compreso fra gli 800.000 e i

400.000 anni fa, l'analisi del cromosoma

Y neandethaliano permette ora di fissare

la data a circa 550.000 anni fa.

Diverse ricerche hanno dimostrato che il

DNA degli esseri umani moderni non africani

contiene dal 2,5 al 4 per cento di DNA

ereditato dai Neanderthal in seguito

all'incrocio delle due specie avvenuto circa

50.000 anni fa. Gli studi che hanno condotto

a questa conclusione erano stati condotti

sul DNA mitocondriale, che viene passato

alle generazioni successive solo per via

materna, o su materiale genetico ricavato

da ossa fossili di donne.

La scomparsa del cromosoma Y neanderthaliano

Microfotografia di un cromosoma X

(a sinistra) e un cromosoma Y. ( Creative

Commons Attribution-ShareAlike 2.0 Licence.)

L'analisi del DNA del cromosoma Y di un

neanderthaliano ha invece mostrato che

"ha delle caratteristiche che non sono mai

state rilevate in qualsiasi campione umano

mai testato", ha detto Bustamante.

"Questo non prova che sia totalmente

estinto, ma è probabile che sia così."

Le ragioni di questa scomparsa non sono

certe, ed è possibile che nel corso dei

millenni sia avvenuta per puro caso, ma

i ricercatori propendono per un'altra

spiegazione: i geni dei cromosomi Y

neanderthaliani probabilmente erano

incompatibili con altri geni dell'essere

umano moderno.

A sostegno

di questa ipotesi c'è il fatto che uno dei

geni del cromosoma Y dei Neanderthal

era identico alla mutazione di un gene

è coinvolto in casi di rigetto di un trapianto

in cui l'organo donato a una donna proviene

da un maschio. "Ciò ci suggerisce che le

sequenze di DNA del cromosoma Y dei

Neanderthal possano aver creato una

barriera al flusso genico", ha detto

Bustamante.

Vari geni del cromosoma Y dei Neanderthal

che differiscono dai nostri sono infatti

coinvolti nel funzionamento del sistema

immunitario e tre di essi riguardano i

cosiddetti "antigeni di istocompatibilità

minori", o geni H-Y, affini ai geni del complesso

maggiore di istocompatibilità (HLA) che in

caso di trapianto vengono controllati proprio

per assicurarsi che donatore e ricevente

abbiano profili immunitari sufficientemente

simili.

Un feto di sesso maschile con i geni H-Y

dei Neanderthal potrebbe quindi essere

attaccato dal sistema immunitario della

madre. Il sistematico aborto spontaneo

dei neonati di sesso maschile con cromosomi

Y neanderthaliani spiegherebbe così la sua

assenza negli esseri umani moderni.