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GLI ANTICHI GENOMI....

FONTE:INTERNET

Una nuova analisi su genomi di

popolazioni di diversa provenienza

geografica ha dimostrato che gli

esseri umani moderni possiedono

126 regioni del DNA in cui la frequenza

di geni ereditati da ominidi arcaici come

l'uomo di Neanderthal e l'uomo di

Denisova è particolarmente elevata.

Ciò indica probabilmente che quei geni

conferirono ai nostri antenati un vantaggio

adattativo, che sfruttarono per colonizzare

ambienti molto diversi tra loro dopo

l'emigrazione dall'Africa.

Sono 126 le regioni del genoma umano in cui

sono presenti geni ereditati da umani arcaici

come l'uomo di Neanderthal e l'uomo di

Denisova. Ciò rappresenta una prova

evidente che gli esseri umani moderni, nella

lunga emigrazione che dall'Africa li ha portati

in tutti i continenti, si sono incrociati con

quelle specie arcaiche. Ora un nuovo studio

pubblicato sulla rivista "Current Biology" da

Joshua Akey e colleghi dell'Università di

Washington a Seattle, dimostra che questo

incrocio ci ha favoriti, dotandoci di alcuni

tratti fondamentali per la sopravvivenza.

"Il nostro lavoro mostra che l'incrocio genetico

tra Homo sapiens e altre specie arcaiche non

è una semplice curiosità della nostra storia

evolutiva, ma ha avuto importanti conseguenze,

contribuendo alla capacità di adattamento

ai diversi ambienti dei nostri antenati, che così

hanno potuto colonizzare tutto il mondo

emerso", ha spiegato Joshua Akey of University

of Washington School of Medicine in Seattle.

Le analisi genetiche avevano già mostrano

che gli individui non africani hanno ereditato

circa il 2 per cento dei geni dai neanderthaliani,

e le popolazioni della Melanesia il 2-4 per cento

dai denisovani, ma non era chiaro quale

conseguenza avesse avuto questa mescolanza

per la nostra evoluzione.

Akey e colleghi hanno utilizzato alcune mappe

genomiche di recente acquisizione costruite

a partire da sequenze di DNA di Neanderthal

e Denisova relative a più di 1500 individui di

aree geografiche diverse, e precisamente:

504 provenienti dal Sud Est Asiatico, 503

Europei, 489 dell'Asia meridionale, e 27

dalle isole della Melanesia (Indonesia,

Nuova Guinea, Fiji e Vanuatu).

Il vantaggio adattativo dei geni Neanderthal

e Denisova

Ricostruzione museale dell'aspetto dell'Uomo

di Neanderthal.

Mentre le sequenze neanderthaliane e

denisovane sopravvissute rappresentano,

in media, meno

del 5 per cento del genoma, grazie alle nuove

analisi sono stati scoperti 126 loci in cui la

frequenza di sequenze arcaiche nella

popolazione studiata è decisamente più

elevata, fino al 65 per cento. Sette di questi

loci sono compresi in regioni note per il loro

coinvolgimento nella determinazione delle

caratteristiche della pelle, mentre altre 31

codificano per elementi importanti del

nostro sistema immunitario.

"Il fatto che questi geni arcaici abbiano

raggiunto una frequenza così alta nella

popolazione indica molto probabilmente

che si trattava di geni vantaggiosi", ha

aggiunto Akey. "Inoltre, molte delle

sequenze di elevata frequenza comprendono

geni legati al sistema immunitario, che è

spesso un target dell'adattamento evolutivo".

In termini generali, i geni ereditati da Neanderthaliani

e Denisovani sono importanti per le nostre

interazioni con l'ambiente: le prove indicano

che l'incrocio con gli esseri umani arcaici consentì

ai nostri antenati di adattarsi rapidamente ai

nuovi ambienti che via via incontravano.

Ora i ricercatori vorrebbero sapere di più su

come i geni influenzarono la capacità degli

esseri umani di sopravvivere, e quali

implicazioni ebbero sulle malattie umane.

Per capirlo, il prossimo passo sarà probabilmente

quello di includere popolazioni geograficamente

differenti di altre parti del mondo, inclusa l'Africa.