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La dieta dei primi agricoltori del Neolitico....

Fonte: Le Scienze

04 ottobre 2018

La dieta dei primi agricoltori del Neolitico

Cereali, legumi e carne ma anche prodotti

caseari. Era questa la dieta dei primi agricoltori

che vissero in Anatolia nel sesto millennio avanti

Cristo, svelata grazie a sofisticate tecniche di

analisi molecolare sui resti di cibo rimasti nel

vasellame ritrovato nel sito archeologico di

Çatalhöyük, in Turchia.

Çatalhöyük, nell'Anatolia centrale, in Turchia,

è un importante insediamento preistorico, abitato

tra il 7100 a.C. e il 5600 a.C. dalle prime

popolazioni di agricoltori del continente.

Ora i ricercatori del Max-Planck-Institut, della

Freie Universität di Berlino e dell'Università di

York hanno analizzato il vasellame scoperto

nel sito e sono riusciti a ricostruire a grandi

linee la dieta dei suoi abitanti: come si legge 

su "Nature Communication" era a base di

cereali, legumi, prodotti caseari e carne.

Frammenti di vasellame analizzati nello studio

(Credit: Ingmar Franz; Hendy et al. 2018.)

I frammenti di terracotta studiati provengono

dalla parte ovest del sito archeologico, e sono

datati 5900-5800 anni prima di Cristo, quindi

all'ultimo periodo della sua occupazione.

Gli autori hanno analizzato in particolare i residui

calcificati all'interno di ciotole e vasi con una

tecnica d'identificazione delle molecole chiamata

proteomica shotgun, che ha permesso di distinguere

i diversi tipi di proteine che erano contenute nei cibi.

È così emerso per esempio che i prodotti caseari

derivavano dal latte di ovini, caprini e anche di bovini.

I resti di cibo di origine animale non derivati dal

latte hanno la stessa origine, con l'aggiunta di cervi.

Nel caso dei cibi di orgine vegetale, vi erano cereali

come orzo e frumento, e legumi come piselli e veccie

(simili alle fave).

Ad attirare le attenzioni dei ricercatori è stato in

particolare un vaso in cui erano presenti solo tracce

di proteine che si trovano solo nel siero (la componente

liquida) del latte. "Ciò è particolarmente interessante

perché indica che gli antichi occupanti del sito probabilmente

usavano metodi di produzione casearia per separare

la cagliata e il siero dal latte fresco, e che avevano

un contenitore speciale dove tenere in seguito il siero", 

ha dichiarato Jessica Hendy, ricercatrice del Max-Planck

-Institut e coautrice dello studio. "L'ulteriore ipotesi è

che usassero il siero per altri scopi dopo che la cagliata

era stata separata".

Il sito di Çatalhöyük (Credit: Jason Quinlan)

Questi risultati dimostrerebbero quindi che in

questa regione le popolazioni lavoravano il latte

già nel VI millennio a.C., utilizzando quello di

varie specie animali.

Tuttavia, a causa dei limiti metodologici della

tecnica di analisi utilizzata, queste scoperte non

coprono l'intera dieta degli antichi agricoltori, che

probabilmente era ancora più ampia. Gli approcci

proteomici "shotgun" utilizzati dai ricercatori, infatti,

sono fortemente dipendenti dai database delle

sequenze di riferimento e molte specie vegetali

non sono presenti, o solo limitatamente, nei database

disponibili. "Un aspetto importante del lavoro futuro

dovrà essere l'espansione di questi database con più

sequenze di riferimento" ha concluso Hendy.