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L'infanzia primordiale...

Fonte da Le Scienze

17 gennaio 2019

Lo sviluppo infantile delle forme arcaiche di Homo

L'analisi dei resti del giovane di Xujiayao,

un fossile scoperto in Cina e attribuito a

una specie di Homo arcaica non meglio

definita, indica uno sviluppo dentale molto

simile a quello dei bambini di oggi.

Il risultato indica che già all'epoca, tra

104.000 e 248.000 anni fa, i nostri 

antenati avevano caratteristiche moderne,

come una dipendenza prolungata dei piccoli

dagli adulti, una prima riproduzione ritardata

e una notevole longevità(red)

Negli ultimi decenni, l'Asia dell'est è stata

teatro di importanti ritrovamenti paeloantropologici,

da cui è emerso che durante il Pleistocene

medio-tardo, tra 224.000 a 161.000 anni fa,

la regione era abitata da diverse specie di

 Homo, tra cui Homo erectus, uomo di Denisovan

e uomo di Neanderthal, oltre che da esseri

umani anatomicamente moderni.

Nello stesso periodo, recenti studi hanno

documentato la presenza nella regione di diverse

forme arcaiche di Homo, i cui rapporti con le altre

specie non sono ancora chiari.

A partire dagli scavi condotti negli anni settanta,

il sito di Xujiayao, che si trova nel bacino del

Nihewan, nel nord della Cina, ha prodotto

un'abbondanza di fossili di ominidi arcaici,

tra cui la mascella di un individuo giovane,

battezzato giovane di Xujiayao.

In un nuovo studio pubblicato su "Science Advances",

un gruppo internazionale di ricerca

guidato da Debbie Guatelli-Steinberg,

professoressa di antropologia della Ohio

State University, sostiene che il giovane, 

vissuto tra 104.000 e 248.000 anni fa,

mostra i segni di uno sviluppo dentale

molto simile a quello che si osserva in

un bambino di oggi. "Il giovane di Xujiayao

è il più antico fossile scoperto in Asia orientale

e ha uno sviluppo dentale confrontabile a

quello degli esseri umani moderni", ha

dichiarato Guatelli-Steinberg.

Immagine a computer di un incisivo e di un

canino analizzati nello studio: sono evidenti

le linee di crescita (Credit: Song Xing e Paul

Tafforeau) I denti offrono alcuni dei migliori

dati antropologici sulla crescita e lo sviluppo

dei nostri antichi antenati. Rispetto agli altri

primati, l'organismo degli esseri umani moderni,

inclusi i denti, impiega molto tempo per formarsi

e svilupparsi, e gli antropologi ritengono che

questa caratteristica sia associata ai lunghi

periodi di dipendenza dei piccoli dagli adulti.

Negli esseri umani moderni, in particolare, è

lenta la formazionedello smalto e della corona,

così come è lento lo sviluppo delle radici, mentre

l'eruzione dei molari è ritardata.

Guatelli-Steinberge colleghi hanno usato una

tecnica molto sofisticata, denominata microtomografia

di sincrotrone a raggi X a contrasto di fase, per

studiare le linee presenti su sette denti dalla

mascella superiore del giovane di Xujiayao che

ne indicano le diverse fasi di crescita.

Hanno poi confrontato i dati ottenuti con i modelli

di sviluppo dei denti già stabiliti per altri ominidi

arcaici e per gli esseri umani moderni. 

I risultati indicano che l'individuo è morto a circa

sei anni e mezzo. L'espansione della radice

del primo molare superiore è risultata relativamente

rapida, ma i tempi di formazione della corona,

il grado di sviluppo dentale e l'età stimata

all'eruzione del primo molare erano ben all'interno

dell'intervallo considerato normale per gli umani

moderni tipici.

Le scoperte sul giovane Xujiayao suggeriscono

per la prima volta che questi esseri umani

arcaici dell'Asia avevano già una dipendenza

infantile prolungata, una prima riproduzione

ritardata e una notevole longevità.

I ricercatori sottolineano però che il mix di

caratteristiche arcaiche e moderne non risolve

i dubbi sulla collocazione tassonomica del giovane.

"Non sappiamo esattamente dove si colloca

questo enigmatico ominide nell'evoluzione umana",

ha colcuso Song Xing, ricercatore dell'Accademia

delle Scienze cinese a Pechino, primo autore

dello studio. "Ha alcune affinità con i nostri lontani

cugini Denisova e Neanderthal, ma anche alcune

caratteristiche moderne: è uno strano mosaico".