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Nessun ultimo rifugio per i Neanderthal in Europa

Fonte Le Scienze

28 gennaio 2019

Una nuova datazione dei reperti della

grotta spagnola di Bajondillo ha mostrato

che i primi esseri umani moderni hanno

iniziato a sostituire i Neanderthal fra i

45.000 e i 43.000 anni fa nella penisola

iberica meridionale.

La scoperta fa cadere l'ipotesi per cui a

Gibilterra e dintorni i Neanderthal avreb-

bero resistito più che altrove nel resto

dell'Europa all'invasione dei nostri antenati

Neanderthalantropologiapaleontologia

I primi esseri umani moderni sarebbero

giunti nella penisola iberica fra 45.000 e

43.000 anni fa, ovvero prima - non dopo

- l'arrivo nel resto d'Europa.

Questa nuova datazione potrebbe implicare

che quella parte del continente europeo non

sia stata per i Neanderthal il rifugio che,

come invece finora ritenuto, avrebbe permesso

loro di sopravvivere molto più a lungo rispetto

agli altri neanderthaliani europei.

È lo scenario ricostruito da Francisco J.

Jiménez-Espejo dell'Instituto Andaluz de

Ciencias de la Tierra e colleghi, sulla base

di una nuova datazione dei reperti scoperti

nella grotta di Bajondillo, vicino a Malaga.

Lo studio èpubblicato su "Nature Ecology

and Evolution".

La scomparsa dei Neanderthal in quasi

tutta l'Europa occidentale è di solito fatta

risalire a circa 39.000 anni fa, con l'eccezione

delle regioni meridionali della penisola iberica,

dove sembrava che la transizione dalla

cosiddetta cultura musteriana (caratterizzata

da tecniche di scheggiatura della pietra tipica-

mente associate ai Neanderthal) a quella

aurignaziana (con tecniche di scheggiatura più

sofisticate, tipiche degli esseri umani moderni),

fosse avvenuta circa 32.000 anni fa.

In primo piano un cranio Neanderthal (sinistra)

e uno dei primi umani moderni con, a fianco, due

strumenti litici tipici delle rispettive tecniche di

scheggiatura della pietra. Sullo sfondo la grotta

di Bajondillo e la baia di Malaga.

(Cortesia Università di Siviglia)Ora Jiménez-Espejo

e colleghi hanno proceduto a una nuova datazione

al radiocarbonio dei resti di legna carbonizzata e

di conchiglie trovati nei diversi livelli di sedimenti

nella grotta di Bajondillo; in questo sito sono stati

scoperti reperti sia neanderthaliani sia umani

moderni, da cui risulterebbe che i più antichi e

primitivi manufatti aurigniaziani risalirebbero a

45.000-43.000 anni fa e quelli di fattura più

classica a 38.000 anni fa.

L'occupazione del sito di Bajondillo da parte

degli esseri umani moderni non è avvenuta in

concomitanza con uno dei periodici forti raffred-

damentidel clima (noti come eventi di Heinrich)

che fra 110.000 e 10.000 anni fa si sono

numerose volte alternati a periodi più caldi

(eventi di Dansgaard-Oeschger);

quei raffreddamenti periodici quindi non

avrebbero influito sull'avvicendamento delle

due culture, come invece si sarebbe potuto

supporre se quella transizione fosse

avvenuta 30.000 anni fa.

Mappa di siti archeologici dell'Europa occidentale

con industrie litiche aurignaziane, tipiche degli

esseri umani moderni, risalenti a 44.000-42.000

anni fa. (Cortesia Università di Siviglia)

La ricerca suggerisce inoltre la possibilità che

almeno parte degli esseri umani moderni arrivati

in Europa vi siano giunti non da est, ma

attraversando lo stretto di Gibilterra, considerato

che recenti ricerche hanno suggerito che i nostri

lontani antenati fossero in grado di solcare le

acque già 50.000 anni fa.

Ora gli autori intendono effettuare ulteriori ricerche

per capire se la nuova datazione di Bajondillo sia

rappresentativa di una completa sostituzione dei

Neanderthal in tutta la penisola iberica

meridionale o la spia di uno scenario più complesso

in cui vi sia stata una coesistenza delle due

popolazioni per diversi millenni.