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Scoperta la "prima figlia" di padre Denisova e madre Neanderthal

22 agosto 2018

Scoperta la "prima figlia" di padre

Denisova e madre Neanderthal

Aveva una madre neanderthaliana e un padre

Denisova l'adolescente vissuta 90.000 anni fa

in Siberia, dei cui resti è appena stata pubblicata

una serie di approfondite analisi.

L'analisi genetica, in particolare, indica inoltre che

il padre denisovano aveva anch'egli una lontana

ascendenza Neanderthal, dimostrando quindi che

le due popolazioni si incrociarono non una, ma

almeno due volte, a distanza di decine di migliaia

di anni(red)

antropologiapaleontologiageneticaNeanderthal

Una ragazzina di 13 anni vissuta 90.000 anni fa in

Siberia ha fornito la prova che uomini Neanderthal

e uomini di Denisova si incrociarono tra loro.

La scoperta è di un gruppo di ricercatori del Max

Planck Institut per l'antropologia evolutiva a Lipsia,

in collaborazione con l'Università di Novosibirsk,

in Russia, che illustrano la loro ricerca in 

un articolo su "Nature".

I frammenti ossei di Denisova 11.L'incrocio fra Neanderthal

e uomini moderni è ben noto, e ricerche recenti hanno

dimostrato che la nostra specie si incrociò anche con i

denisovani, del cui genoma sono state trovate tracce nelle

attuali popolazioni dell'Estremo Oriente e di Papua.

Mancava però una prova certa anche di un incrocio fra

uomini di Denisova e neanderthaliani - le cui linee

evolutive si separarono circa 390.000 anni fa - anche

se gli antropologi ne sospettavano la possibilità: tracce

della presenza di Neanderthal sono infatti emerse anche

nelle regioni abitate dai denisovani, dei quali invece sono

stati trovati resti fossili - circa 2000 frammenti - soltanto

nella grotta di Denisova, nelle montagne dell'Altai, in Siberia.

La valle su cui si affaccia la grotta di Denisova.

(Cortesia Bence Viola, Max Planck Institute for

Evolutionary Anthropology)L'analisi morfologica,

radiologica, densitometrica e delle proteine del collagene

di uno di questi frammenti - denominato Denisova 11

- ha rivelato che apparteneva a un soggetto morto all'età

di 13 anni circa. L'analisi genetica ha poi mostrato che

si trattava di una femmina, figlia di un padre denisovano

e di una madre neanderthaliana.

"Sapevamo da studi precedenti che Neanderthal e

denisovani dovevano avere occasionalmente avuto figli

insieme", ha detto Viviane Slon, coautrice dello studio.

"Ma non avrei mai pensato che saremmo stati così fortunati

da trovare una discendente diretta dei due gruppi".

Ma le sorprese non sono finite qui.

Approfondendo le analisi, i ricercatori hanno scoperto

che anche nella genealogia del padre di Denisova 11 vi

erano antenati Neanderthal.

La componente genetica neanderthaliana del padre risaliva

però a un periodo molto precedente, stimato in circa 300-

600 generazioni.

Il genoma materno, invece, è risultato più simile a quello

dei Neanderthal vissuti in Europa occidentale in un'epoca

più recente rispetto ai neanderthaliani insediati in tempi

remoti nella regione di Denisova.

Ciò significa, concludono i ricercatori, che ci devono essere

state due distinte migrazioni di Neanderthal: una molto antica,

che ha portato ai denisovani la componente genetica

neanderthaliana riscontrata nel padre di Denisova 11;

l'altra, molto più recente, che ha condotto in Siberia il gruppo

a cui appartenevano la madre o i suoi recenti antenati.

"Un aspetto interessante di questo genoma - ha detto

Fabrizio Mafessoni, coautore dello studio - è che ci

permette di conoscere meglio due popolazioni: i neanderthaliani

da parte della madre e i denisovani da parte del padre."