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Le spiegazioni di un fossile

Fonte: Le Scienze

Il fossile che ci spiega il

comportamento dei pesci

Foto: Mizumoto et al., 2019

ANDREA DI PIAZZA2 MESI FA

Esattamente come in una fotografia,

in una lastra calcarea custodita presso

ilMuseo di Katsuyama in Giappone è

immortalato un momento di vita di alcuni

piccoli pesci (Erismatopterus levatus) che

ha dato nuova linfa allo studio del 

comportamento collettivo degli animali del

passato.

La roccia mostra 257 piccoli pesci che

apparentemente nuotano tutti nella stessa

direzione: non è chiaro cosa abbia ucciso il

gruppetto di animali, probabilmente un evento

improvviso come una corrente di torbida,

tuttavia gli studiosi escludono che l'orientamento

del gruppo sia post-deposizionale, ovvero che

i pesciolini si siano orientati dopo essersi

depositati nel sedimento privi di vita.

Un meccanismo di difesa dai predatori

A riprova di ciò, i risultati del lavoro presentato

dai ricercatori su Proceedings of the Royal Society

dimostrerebbero come nel gruppo siano

riconoscibili gli schemi di almeno due regole

basilari di interazione sociale, simili poi a quelle

dei pesci esistenti: la repulsione tra individui

vicini, che si allontanano per evitare collisioni,

e l'attrazione tra individui distanti, che si

rincorrono per non perdere il gruppo.

Proprio questo comportamento potrebbe

essere alla base di un meccanismo di difesa

da predatori esterni, il gruppo infatti si fa

compatto per evitare la possibilità che singoli

individui ai margini del banco possano essere

catturati.

In quest'ottica i ricercatori pensano che 

E. levatus potrebbe avere sperimentato

un'elevata pressione predatoria nel suo habitat,

e ciò avrebbe spinto gli esemplari a muoversi

insieme; a tal proposito, diverse specie predatrici

sono state rinvenute nelle rocce da cui proviene

il campione.

La forma del banco, poi, così oblata e fortemente

, esclude come già detto l'influenza di un evento

esterno, avvenuto dopo la morte dei pesciolini,

ma anzi dimostra ancora una volta una struttura

organizzata che è stata poi ben riprodotta dalle

simulazioni numeriche.

Capire il comportamento collettivo animale

Poco sappiamo ancora sulla nascita del

comportamento collettivo nel mondo animale,

certamente il fossile testimonia l'esistenza di

questo tipo di schemi di interazione già circa 50

milioni di anni fa, ovvero nell'Eocene, periodo a

cui risale la roccia che fa parte della Formazione

del Green River:

depositi sedimentari di un gruppo di laghi

intermontani dell'America del Nord che affiorano

lungo l'omonimo fiume traColorado, Wyoming e

Utah.

L'importanza di questo studio infine risiede nella

dimostrazione di come sia possibile studiare la

comunicazione sociale degli animali estinti, fattore

che non sembrava aver lasciato traccia nel record

geologico del nostro Pianeta, fino ad oggi.