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W.Collins, "La donna in bianco"

Poco prima del tramonto, l'uomo sente

arrivare due donne.

Una delle due è un'anziana, mentre il

volto dell'altra è coperto da una cappa.

La prima si allontana, la seconda si met-

te a ripulire la croce.

Hartright si avvicina alla seconda e

riconosce Anne.

La somiglianza con Laura è impressionante:

Anne sembra una Laura invecchiata dal dolore.

Hartright cerca, con suadenti parole, di

carpire da Anne il segreto del promesso

sposo di Laura. Riesce a sapere che dal l

oro ultimo incontro Anne è stata a Londra,

ospite della signora Clements, una amica

di lunga data, un tempo vicina di casa

della famiglia di Anne nello Hampshire,

inorridita dall'ingiusta reclusione della

povera ragazza e quindi decisa a nasconderla.

Le due sono a Limmerdige da due giorni: la

signora Clements ha proposto ad Anne di

andare in campagna e quando Anne ha

sentito che si trattava proprio di Limmeridge,

ha accolto l'invito con entusiasmo.

Le due sono ospiti a Todd's Corner, una fat-

toria sita nei terreni del signor Fairlie, ospiti

di amici della signora Clements. Hartright

riesce anche a sapere che Anne non ha mai

conosciuto il padre e non ha un buon rap-

porto con la madre.

Il dialogo con la ragazza, la cui mente è

visibilmente instabile, conduce Hartright a

frenetiche supposizioni sul perché Anne

sia stata chiusa in manicomio e da chi.

Forse è stata la madre.

Forse si è trattato di un amore deluso.

Ma ogni allusione sembra sconfessare queste

ipotesi.

Hartright si espone, dichiarando che sa che

è stata Anne a inviare la lettera anonima e

la ragazza si tradisce.

L'uomo la invita a rivelare direttamente a

Laura le cose che sa su sir Percival, ma il

minimo riferimento al baronetto atterrisce

Anne e un suo urlo richiama la signora

Clements, la donna anziana che si era

allontanata poco prima.

La ragazza le chiarisce che Hartright non è

malintenzionato e che anzi a Londra l'ha

aiutata a trovare la via, ma le due decidono

comunque di allontanarsi, essendo Anne

estremamente provata dall'incontro.

L'episodio convince Hartright che a disporre

della reclusione di Anne in manicomio è

stato sir Percival.

Invita Marian a organizzare un incontro tra

Laura e Anne, ma al rifiuto della proposta,

suggerisce che sia la stessa Marian a parlarle.

Inoltre, una cameriera della casa vive a Todd's

Corner, per cui viene deciso di incontrare

anche lei.

L'indomani, dopo colazione, Hartright ottiene

dal signor Fairlie il permesso di interrompere il

suo impegno lavorativo con un mese di anticipo.

Marian e Hartright si recano a Todd's Corner,

ma Anne e la signora Clements sono già andate

via al mattino.

Dalla signora Todd Marian è riuscita a sapere

che Anne e la signora Clements erano rientrate

la sera prima, dopo l'incontro alla chiesa con

Hartright, ma che Anne, poco prima di sedersi a

cena, era stata colpita da uno svenimento.

Un episodio simile era accaduto il giorno dell'arrivo

di Anne alla fattoria e la signora Todd aveva

legato il precedente svenimento alla lettura del

giornale locale.

L'esame del giornale rivela a Marian la presenza

dell'annuncio del matrimonio di Laura.

Per capire la ragione del secondo svenimento,

Marian e Hartright ritornano a Limmeridge House

per incontrare la cameriera.

Da questa i due scoprono che è stato il riferirsi al

prossimo arrivo di sir Percival a scuotere Anne.

(terza e ultima parte)